新华网上海11月29日电（记者吴宇）位于闹市区的上海佛教中心玉佛禅寺，最近投资1．3亿元人民币，完成了建寺120多年来规模最大的一次扩建：寺院总占地面积扩充近50％，达1．27万平方米；总建筑面积新增1．3倍，达2．3万平方米。作为扩建主体工程的“觉群楼”飞檐斗拱，与古朴的玉佛禅寺浑然一体。玉佛禅寺因供奉两尊迎自缅甸的国宝级玉佛而闻名遐迩。近十多年来，上海60多座佛教寺院每年都要接待60万人次左右的海外佛教信徒和游客，其中玉佛禅寺占了九成以上。加之每年上百万的国内信众和访客，使得只有20个篮球场大小的老玉佛禅寺，难以接待平均每日4000余人的访客量。
已在玉佛禅寺出家近20年的僧人慧觉，对寺院的拥挤深有体会：由于地方小，寺院的开放区域和修行私秘区域很难区分，僧人只能三四个人住一个房间；一些信众希望前来静修、听讲，也没有条件满足。全国政协委员、玉佛禅寺方丈觉醒法师说：“根据实际需求扩建寺院，在更好的硬件条件下讲经说法、烧香拜佛，是广大僧俗群众多年来的一大心愿。”
两年前，随着上海大规模旧城改造和居民动迁的开展，玉佛禅寺周边留下一块4000平方米土地供二次开发。对玉佛禅寺“窘况”一直十分关心的上海市相关负责人主动前来征询意愿，以4500万元人民币的价格将这块土地出让给玉佛禅寺用于扩建，并简化了一系列审批手续，随后又多次协调解决拆迁建设过程中的难题，最终使建筑面积近1．3万平方米的玉佛禅寺综合性建筑——“觉群楼”，仅用时一年多就竣工落成。
据了解，玉佛禅寺用于扩建的1．3亿元资金，全部来自寺院的门票收入和布施积累。
外表古色古香的“觉群楼”，完全是现代化的内涵：一座可容纳千人的多媒体礼堂、多个装备了现代网络和通讯设施的会议室和办公室、拥有两层楼面的上海佛学院新址、洁净舒适的单人僧舍以及宽敞明亮的食堂、地下停车场……
正在寺院参观的52岁香港游客李淑芬说：“即使在港台地区和其他国家，也难得一见如此高水准、现代化的宗教场所。没想到宗教在内地传承得这么好，让人自然而然产生一种亲近之情。”
随着硬件条件的改善，玉佛禅寺继续面向大众举办星期佛学讲座和梵尔表演，出版各类佛教书刊；寺院还挑选了15位年轻法师，赴上海外国语大学进行4年的外语学习。
专程前来祝贺的全国政协常委、中国佛教协会常务副会长圣辉认为，玉佛禅寺的扩建，虽是独立事件，不可为其他寺院攀比，但“以后人们走进‘觉群楼’，就可以切身感受到党和政府对僧俗群众意愿和要求的真正重视和尊重，用心享受宗教信仰自由得到充分保障的幸福感。”
