摘编自《中国新闻周刊》总206期／戴婧婷
各国博物馆保存的中国文物有百万件，而流散在海外民间的中国文物是这个数目的10倍。
11月22日，“翰海十周年暨2004秋季艺术品拍卖会”在北京嘉里中心结束，此前被普遍关注的海外回流的圆明园遗珍“清乾隆·兽面门环”银铺首被国内藏家以385万购得。
在海外，民间流传的中国文物一部分由古代的交易和近代的掠夺所得，收藏家们获得中国文物的途径除了祖传和交换，大部分还是通过艺术品市场。第一级市场是古玩市场和商店，香港有两条著名的中国古董街———中环荷里活道和上环的摩口罗街，内行者可以从这里淘到售价仅为拍卖价格1／4的古珍。纽约曼哈顿的46街则是囊括世界各地文物的古董街。纽约和伦敦每年举办亚洲艺术博览会，顶尖的中国艺术品古董商都会参加，对整个市场上中国文物的走向有主导性作用。
20世纪50年代，中国古董在伦敦拍卖行兴起，直到60年代由于政治、经济势力此消彼涨而转移到纽约。70年代到80年代初，美国的中国文物收藏热也盛极一时。80年代以后，香港凭借大陆文物走私狂潮，跻身为中国古董拍卖重镇。
海外民间文物中，很重要的一部分来自走私，这也是海外文物还在不断增加的原因。走私已经形成了产业链，陕西、山西、河南等几个文物大省，第一天挖出来的东西，第三天就到了香港。因为香港是古董进出口不受限制的自由港，已成为走私文物进入国外的主要集散地。
2002年，新修订的《文物保护法》，明文规定允许私人收藏，海外文物回流出现高峰。真正被海外民间的中国文物持有者看重、影响回流的决定性力量是国内私人收藏家的兴起，海外文物回流实际上主要就是在国门内外的民间流动。
