随着社会主义市场经济体制的建立，新的社会阶层有了很大发展，其成员绝大多数是自由择业的党外知识分子,他们为经济发展和社会进步做出了应有的贡献。《中共中央关于加强统一战线工作的决定》中明确提出：“将自由择业的党外知识分子纳入统战工作范围。”这是我们党在新的历史时期对统一战线工作提出的新课题和新任务。
新的社会阶层中党外知识分子普遍具有年轻化、专业化、学历高、收入高、流动性大等基本特征。他们思想活跃，有较强的参政议政愿望，是维护社会稳定和推动社会进步的重要力量。他们主要集中在非公有制经济领域，是改革开放的受益者，是完善市场经济体制的积极推动力量，在社会政治经济生活中的作用日益显著。统一战线迫切需要延伸工作领域，建立相应机制，把新的社会阶层统战工作纳入党的统一战线工作范围。
新的社会阶层统战工作范围包括民营企业、外商投资企业、各类行业协会和中介组织、私营企业等。开展新的社会阶层统战工作主要对象包括党外知识分子、非公有制经济代表人士、民主党派成员、留学归国创业人员。重点是新的社会阶层中有影响、有造诣的党外各类高级管理人员和专业技术人员。开展新的社会阶层统战工作是增添新力量、实现大联合、促进大发展的工作需要。要充分发挥统一战线沟通感情、联络友谊、凝聚人心的独特优势，通过加强与新的社会阶层成员的联系，多做争取人心、凝聚力量、促进发展的工作，把新的社会阶层各方面党外人士团结和凝聚在党的周围，培养选拔、教育引导、举荐人才，扩大党的群众基础，壮大党的统一战线队伍，引导他们积极投身到实现全面建设小康社会的奋斗目标上来，为中国特色社会主义事业提供广泛的力量支持。王兰萍
