张中桥
一位亲戚从湖南邵阳市来看我，带来两盒虫茶，茶外形呈颗粒状，黑褐色，色泽油润光亮，有一股淡淡的香味。虫茶产于邵阳市城步苗族自治县五岭山区一带，那里山深林密，是海拔1000米的高寒地区。
我倒满一杯刚煮沸的开水，轻轻放入十几颗虫茶，盖好杯盖。见虫茶先飘浮在水面上，慢慢吸足水分，缓缓自旋打转，并徐徐释放出一缕缕红血丝般的茶汁，蜿蜓起伏，飘散水中；一会茶粒缓缓旋转下沉，犹如袅袅炊烟，轻覆于山岭溪谷之中，如飞絮弥漫，褐云飘散，煞是好看。几分钟后，整杯茶呈清澈透亮的鲜红褐色。泡出的茶水，香气四溢，喝上几口，味道醇香甘甜，清香满口。
城步虫茶始于清代。相传清乾隆年间，城步苗民起义，朝廷下令出兵镇压，被赶进深山的老百姓把野菜吃光了，只好来摘茶叶充饥，谁知茶叶遭虫害，被虫吃光了，只剩下遍地的虫屎渣滓。人们无意中发现，虫屎掉进水中，泡出一片“茶叶”状的东西，喝下去还十分清香可口，从此家家户户便开始炮制虫茶。经长期摸索积累，掌握了制作方法。每当夏季，人们便采摘一些化香树叶、山茶或大白檞的枝叶铺在筛箩里，再用淘米水喷在上面，使其湿润发酵，发出特异的清香，引来化香夜娥在上面产卵。十多天后，一条条毛虫破卵而出，一面蚕食树叶，一面排泄粪便，把这些粪便筛留下来晒干，拣去杂质，就成了一粒粒的虫茶。如果再经加工，即将晒干后的虫茶在180℃的热锅里炒上20分钟，其质量更为上乘。
虫茶既是清凉解渴饮料，又有药用健身防病价值。据药理分析，虫茶内含丰富的粗蛋白、多糖类、丹宁、咖啡因和多种维生素，这与高档优质茶叶并无多大差异。可贵的是，虫茶还含有黄酮类、昆虫激素和凝血酶原以及多种微量元素，这是任何高档优质茶叶所无法比拟的。适量泡饮虫茶，能提神醒脑、解热驱毒、收敛止血、降压去脂、健脾和胃等，对治疗消化不良、鼻衄、痔疮出血、牙龈出血和疖肿有确切疗效，对预防高血压、高血脂和冠心病也有一定作用。据亲戚说，如今城步虫茶已闻名海内外，成为大家喜爱的土色土香的佳茗，每年虫茶产量供不应求。
《人民日报海外版》 (2004年11月30日 第二版)
