新华社太原11月30日电（记者刘云伶）砷中毒的症状可能很快显现，也可能在饮用含砷水十年之后才出现。而当砷浓度很高时，还会发生腹泻、腹痛……这是砷中毒的第一阶段。若摄入每公升含砷超过五十微克的水，每一百人中就有一人死于癌症。
砷中毒最棘手的问题在于，它不像氟中毒那样可以通过居民露出的黑牙齿予以简单甄别。通常等到发现时，已酿成危害。更糟糕的是，土壤中的砷分布相当不规则，极具偶然性。常常是一家的井水含砷超标，而隔壁邻居家的井水又符合标准。
急性砷中毒的症状有两种类型，即麻痹型和胃肠型，其中尤以胃肠型较为常见。大量砷化物进入体内，可以麻痹中枢神经，出现四肢疼痛性痉挛，意识模糊、昏迷、脉搏速弱、血压下降、呼吸困难，数小时内因毒物抑制中枢神经而死亡。
就地方性砷中毒而言，多数为慢性。常人接触砷数周后，即可发生慢性中毒。首先是胸部上方、背部及手臂出现黑斑；手掌或脚掌则会硬化并丧失感觉。慢性砷中毒会使手脚掌的皮肤角化、变硬，身体的皮肤色素沉着或脱失。同时，它会造成脑神经和周围神经损伤，包括视神经萎缩、听力下降、嗅觉降低。医学研究表明：人体摄入高砷会影响呼吸系统，导致咳嗽、胸闷、胸痛、慢性气管炎和肺结核等。其他症状还包括由末梢血流减慢引起的手脚发凉以及肢端坏死等。
