中新社北京十二月一日电(作者应妮)一位七十岁的老人近日以五千元人民币在北京红馆定下了一台“堂会”来给自己做寿，也成为此间“勇吃螃蟹”第一人。解放后绝迹已久的“堂会”这一表演形式，重新在北京悄悄露脸儿。
红馆演艺工厂负责人闫红春认为，所谓堂会就是花钱把曲艺演员请到家里，在自家屋里或院里搭台演出。据了解，从前北京在迎亲嫁娶、买卖开张、乔迁新喜、老人过寿辰、孩子办满月的时候，除了置办酒席招待亲朋好友之外，还要办个堂会，把相声、戏曲、魔术等艺人约到家里，进行“专场”演出，图个喜兴热闹劲儿。但仍有些老北京人认为，红馆此举有为“堂会”翻案正名的嫌疑。闫说，不管是翻案正名还是抢占市场，“堂会原本就是商业剧场演出之外的另一个重要的演出市场，如果说剧场是坐堂服务的话，那堂会就是外卖，送乐儿上门。正是因为‘唱堂会’地下化状态，才导致演艺明星逃税拿灰钱，而由专业化公司公开开展堂会业务，代扣代缴个税，能有效防止演员的逃税。”
他介绍，红馆推出的“堂会”概念实际是外出表演，和老北京的传统堂会存在一定区别，它更像台综艺晚会。提供一种菜单式服务，人们可在歌曲、相声、二人转、戏曲、魔术杂技等十几种演出项目中根据自己的经济实力和喜好选择节目，组成一台演出。演出内容不同，价格也不同，最低消费是三千元。而两段相声、一段二人转、两位歌手演唱，并有主持人主持，这样一台两个小时的演出收费是五千元。演员都是演艺工场的专业演员，其中还包括一些相声界大腕。而此前北京红馆演艺工场已经申请注册了“堂会”演出服务商标，并被国家商标局顺利受理。
相声大师马季认为这是个挺好的事。“堂会这种小型聚会的形式会给演员很多的发挥余地，尤其对于相声来说是特别合适的场所，有即兴的成份，对演员来说可以锻炼你的真能耐。具体的称呼问题嘛，我觉得只要群众喜爱，也没什么，那时侯宝林、梅兰芳等艺术家都走过堂会。”
而另一位相声大师常宝华则对“堂会”一词极为反感。“小时候我就经常到有钱人家去唱堂会，不管小孩还是老人，只要是做寿就给人家磕头，就是为了一个红包。那时候，艺人社会地位低下，去唱堂会都是为了生存，在那里演出几乎失去了人格和尊严，我可以说身受其害。”他表示，他在红馆演出一场只得到很低的车马费，但是他让多数人得到了笑声。而演出一场堂会可能得到几千元甚至更多，但是他绝对不会为少数人的欢乐而去接受这一切。
其实可以看出，虽然形式大同小异，但现时的“堂会”与当年已有实质性差别，艺人地位得到提高并有正规化市场操作。首先有这样一个市场，很多企业在庆典时也会请人做一台演出，现在只是延伸到个人消费而已；其次，它在一定程度上的确可以防止演员“走穴”形式的偷税漏税。因此有专家认为，“堂会”现象并不存在优劣以及高低贵贱之分。
