外太空寻找生命的“双重风险” 火星微生物将摧毁地球？(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年12月04日11:10 沈阳晚报

“机遇”号探测火星地表岩层

　　谁能保证火星探测器带回地球的标本当中不含微生物？或许外太空微生物将会击垮地球的“免疫系统”，对人类造成致命威胁

　　承载着人类在外太空寻找生命的梦想，美国宇航局火星车“勇气”号和“机遇”号继续在火星探测地表岩层。然而，假设火星上的确存在生命，人类欢呼雀跃的同时也应该感到一丝隐忧。谁能保证火星探测器带回地球的标本当中不含微生物？或许外太空微生物将会击垮地球的“免疫系统”，对人类造成致命威胁。

　　双重风险

　　对“机遇”号火星车发回的数据进行科学分析后，《美国地质勘探》杂志的星际专家杰弗里·克格尔提出了以上警告。他在2日出版的《科学》上撰文说，人类有必要保护家园免遭外星生物体侵袭，当然前提是“机遇”号发现火星存在生命的确凿证据。“在接收火星标本或实现人类登陆火星之前，我们必须检测地球的生物保护机制。”

　　其实，火星探测隐藏了双重风险。如果地球微生物“乘坐”探测器登陆火星，火星生物将会受到外星生物体的威胁，甚至还会殃及火星探测工作。更为严重的是，火星微生物如果在地球上繁衍生息，将给人类带来不可预知的后果。

　　早在美国宇航局实行“阿波罗登月”计划期间，科学家就提出了类似的警示。当时从“阿波罗11”号宇宙飞船着陆地球的宇航员都首先被送进消毒间，接受全面消毒，因为地面科学家担心他们感染可能存在的月球细菌。实际上宇航员与月亮挥手告别后，没有带回任何外太空微生物。

　　火星上有水

　　火星上是否存在生命？人类从提出这个问题到进行火星探测已有100多年，但至今仍未得到确切答案。克格尔博士认为，火星上有生命体并持续存在的可能性越来越大。

　　“机遇”号与孪生兄弟“勇气”号于今年1月25日成功登陆火星，主要使命是寻找有关火星在远古时期是否存在过水的地质线索。数月以来，它们先后发回大量探测数据，证明火星上曾经有水。

　　水是生命之源。只要某个地方有水，这里就很可能存在细菌等微生物。在地球每一个角落，无论海洋陆地，微生物都以超乎想象的生命力成长并繁殖着。但是科学家认为，假如火星上存在生命，那么它们一定不同于地球生命体的形式。

　　有水就有生命？

　　“机遇”号着陆的火星子午线平原，含有大量酸性物质和盐分，再加上火星温度极低，这样的地方几乎就是“不毛之地”。但火星探测器发现，火星上存在甲烷气体。甲烷可能是早期生命体合成的物质，因此科学家推测火星上可能存在过生命物质。

　　克格尔博士说，火星生命体有可能在含有大量酸性物质、盐分和高寒地区释放甲烷。或者说这种释放甲烷的有机物质生存在比子午线平原环境相对适宜的地方。

　　美国康奈尔大学的史蒂夫·斯奎尔斯博士也对“机遇”号的反馈数据进行了分析。他发现，“机遇”号发现的一块沉积岩非常特殊，其成分与现在火星地表物质的成分不一致。“火星子午线平原地区曾间歇性的存在过固态水，它一度渗透至火星地下的岩层，”斯奎尔斯博士研究小组总结道，“固态水是生物体存在的前提，因此我们推断子午线平原的环境曾在一段时期内适宜（生物体）。”新华社12月3日供本报特稿