澳大利亚总理霍华德11月30日晚与东盟国家首脑签署了万象宣言，正式启动东盟与澳大利亚、新西兰自由贸易协议谈判进程。这是澳大利亚寻求与东盟发展经贸关系的历史性胜利。
此次会议对于澳大利亚十分重要。霍华德是自1977年以来第一位应邀出席东盟首脑会议的澳大利亚总理。他的最大心愿就是抓住机遇，与新西兰总理克拉克一道促进与会首脑启动东盟与澳大利亚、新西兰建立自由贸易区的谈判进程。
澳大利亚的主要贸易伙伴除美国外，其余基本都在亚洲，如中国、日本、韩国等。经济快速增长的东盟国家是澳大利亚早已瞄准的贸易目标。30年来，澳大利亚坚持寻求与东盟国家合作，极力加强与东盟国家的贸易往来。但由于其对外政策的原因，澳与东盟国家的合作始终没能阔步向前。近年来，在与东盟整体合作难以取得重大突破的情况下，澳大利亚采取化整为零的方式，先后与新加坡和泰国达成双边自由贸易协议。经过不断努力，澳大利亚与东盟国家的双向贸易和投资总额去年达到500亿澳元（1澳元约合6．25元人民币）。对于澳大利亚来说，这还远远不够。霍华德早有打算，要借出席万象东盟首脑会议的良机，推动地区自由贸易谈判进程，促进东盟与澳、新自由贸易区的建立，这次终于如愿以偿。按照刚刚签署的宣言，东盟与澳、新自由贸易的整个谈判进程将于2007年完成。届时，澳大利亚将全面进入东盟市场，可望在2010年实现与东盟贸易和投资总额翻一番的目标。
从地区安全利益出发，东盟在发展与澳大利亚经贸往来的同时，希望澳大利亚拿出友好合作的诚意，签署东盟成员国于1976年达成的《东南亚友好合作条约》，放弃在本地区实行军事上“先发制人”的政策和购置远程巡航导弹的计划等，奉行以和谈手段解决争端的对外政策。马来西亚政府提出，作为友好合作和加深理解的象征，澳大利亚和新西兰应该与东盟签署这一非侵略条约。
澳大利亚政府却不以为然，既要与东盟建立自由贸易区，又要把与美国的利益摆在首位。唐纳外长11月29日说，不签署《东南亚友好合作条约》是澳大利亚的长期政策，原因之一就是该条约与澳、新、美同盟原则相矛盾。唐纳还说，澳大利亚如果签署了《东南亚友好合作条约》就没法批评本地区国家侵犯人权事件。唐纳否认不签署该条约会影响澳大利亚与东盟贸易协议进程。
霍华德更是表示，《东南亚友好合作条约》与自由贸易完全是互不相干的两码事，不要混为一谈。他强调，如果签署该条约，就会破坏澳大利亚与美国的关系。霍华德甚至说，澳大利亚不怕与地区邻国有协调不一致的地方。他坚持不放弃“先发制人”的政策，宣称澳大利亚“没有准备进攻任何国家”。在12月1日的首脑会议上，霍华德表示，澳大利亚政府将继续对《东南亚友好合作条约》加以研究，但还是不倾向于签署这一条约。
然而，澳大利亚反对党工党坚持认为，政府拒绝签署《东南亚友好合作条约》会使澳大利亚在本地区的政治、经济和安全利益受到严重威胁，会给即将开始的东盟与澳、新的自由贸易谈判投下阴影。工党外交事务发言人凯文·拉德说，霍华德拒绝签署这一条约为澳大利亚进一步扩大与东盟的政治、经济和安全关系设置了障碍。他指出，霍华德和唐纳的澳、新、美盟国关系之说站不住脚，日本和韩国都签署了这一条约，并没有影响他们与美国的关系。
此间观察家认为，签署《东南亚友好合作条约》与否完全取决于霍华德政府把澳大利亚与东盟国家，乃至整个亚洲国家的关系置于何等地位。任何国家，在关注自身利益的同时都应该充分考虑到他国的关切。(本报驻澳大利亚记者 李景卫《人民日报》2004年12月05日 第三版)（来源：人民日报）
