蓝翔清代蟹八件
早在周代，蟹就是人们口中的美味。从《周礼》和晋代《字林》记载可知，我国已有两千七八百年的吃蟹历史。
古诗曾以“持螯”形容吃蟹。《世说新语》载：“毕茂世云，一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生。”从毕茂世持螯形象来看，晋代吃蟹全靠手和牙齿。
刘若愚《明宫史》记载：“八月始造新酒，蟹始肥。凡宫眷内臣吃蟹，活洗净，用蒲包蒸熟，五六成群，攒坐共食，嬉嬉笑笑。自揭脐盖，细细用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒。”看来，从东晋直到明代，啖蟹全是用手。筷子虽是巧妙的餐具，对于吃蟹却无用武之地。仅从“自揭脐盖，细细用指甲挑剔……”来看，既不卫生，也很费劲，形象更不雅观。
根据有关资料可知，明代最初发明食蟹餐具的人，名叫漕书，为了吃蟹减少麻烦，吃得方便畅快，他创造了锤、刀、钳三件工具来对付蟹之硬壳，后来逐渐发展到八件。其实从明代至民国初年，吃蟹并非固定为八件，蟹四件、六件、八件、十件都有，最多为十二件。
后来这种餐具越造花样越多，其主要目的是让官宦富商、文人墨客吃出情趣，品出风雅。
笔者乃古筷收藏者，为研究饮食文化，早在十多年前就开始搜寻蟹八件，跑了大半个中国，终于在上海古玩市场重金购得一套清代铜质蟹八件，计有锤、匙、刮、钩、斧、箸、镊、镦。五年后又搜购到一套蟹四件，为通、锯、叉、刀。这套蟹具工艺特别考究，清代工匠特以牛角镶柄，不但造型精美、典雅，使用起来柔润光滑，手感极为舒适。前年友人又替我收购一套清代银六件。今年我偶然在上海老凤祥银楼又买到一套镀金蟹六件。但和以上三套清代蟹具相比，却失去了古色古香的韵味。这现代化蟹六件，有弹簧钳茅，是供现代人吃蟹而设计，金光闪闪，操作方便、十分豪华，深受欢迎。
古人发明食蟹工具后，吃蟹成了一件文雅而潇洒的饮食享受。以小巧玲珑的金、银、铜餐具食蟹，妙趣横生，可以说是一种闲情逸致的高雅文化餐饮活动。明清时代文人雅士举行蟹宴，不仅仅是吃螯剔肉，解馋饕食，而是品蟹、饮酒、赏菊、吟诗，为金秋时节的风流韵事。这种吃蟹的乐趣在《红楼梦》作者曹雪芹笔下有充分而生动的描写，读之回味无穷，令人难忘。
明清时代的蟹工具，无论是六件、八件，现在都退出餐桌进入古玩行列，成了珍贵的收藏品，物以稀为贵，现在谁还舍得用这种老古董敲敲打打吃蟹呢。
锤敲蟹壳唱八件，金锯剖螯举觞鲜；吟诗赏菊人未醉，舞钩玩镊乐似仙。以上古人吟唱的吃蟹诗篇，形象生动，格调欢快，和我们平日吃蟹的场面形成鲜明对照，何时我们家常也会像古人一般以蟹八件文明食蟹呢？拭目以待！
《人民日报海外版》 (2004年12月08日 第七版)
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