新华网北京12月8日电（记者李江泓）若要准确概括2004年中国铁路的状况，非“负重爬坡”一词莫属。今年以来，我国煤电油运的供需矛盾更显突出，各地运力紧张的局面更加严峻，申请车皮的函件如雪片般飞向铁路部门。
如何使有限的运力更为有效地发挥作用？铁道部果断决策，以全国铁路九成以上的货运能力投入到确保重点物资运输上，“把好钢用在刀刃上”。
今年春运前夕，为缓解各地相继出现的电力供应紧张，全国铁路集中20天时间抢运煤炭6169万吨；3月，为稳定国内粮食价格，全路把粮食运输作为重中之重，确保日均运输粮食6000车以上；从7月19日开始，为确保全国电力迎峰度夏，铁道部再次集中20天时间，突击抢运电煤。
在如此紧凑的运输“战役”推动下，全国铁路日均装车6月份便突破10万车，但是请求车皮满足率仍不足35％，京沪、京广铁路运输能力已经处于超饱和状态，武汉至广州的客货运输密度甚至是全国铁路平均水平的6．4倍和2．1倍。
目前全国铁路营业总里程为7．3万公里，其中三分之二是改革开放前所建，近10年来，每年我国新增铁路仅为2％，远低于同期国民经济增长率，这是造成铁路车皮年年紧张的根本原因。
业内人士认为，扩大运能必须靠两条腿走路，一要加大投入建设新铁路线，二需挖掘铁路运输潜力。
今年以来，全国铁路在“挖潜扩能”上加快了步伐。1978年至1987年，铁路日均装车从6万车增加到7万车用了9年，1987年至2001年，从7万车到8万车耗时14年，而从8万车到9万车仅用了2001年至2003年的3年时间，但突破10万车“大关”只用时半年。一连串的数字说明，我国铁路运输挖潜的空间已经越来越小了。
在铁路运力与需求矛盾十分突出的情况下，从8月15日起，铁道部又在全路发起以“每列多挂1辆车、每车多装1吨货”为主题的多拉满载挖潜提效活动，力争今年增加运量1500万吨。
最新数据显示，今年全国铁路发送货物已突破20亿吨，创下新纪录，全年货物发送量可望达到21．7亿吨，中国铁路又在国民经济发展的恢宏画卷中留下了浓墨重彩的一笔。
