新华网北京12月8日电（记者黄富慧）2005年是中国“和平使者”郑和下西洋600周年。中国政府和社会各界将举行一系列活动，纪念这一历史事件。郑和是举世闻名的伟大航海家。公元1405年7月11日，郑和奉明成祖朱棣之命，率领2．7万余人从江苏太仓刘家港出发，出使中国南海以西的国家和地区，称为“下西洋”。在28年的时间里，郑和曾先后7次率船队远航，到过东南亚、印度洋、红海、东非北岸等30多个国家和地区。
他的航行比哥伦布发现美洲大陆早87年，比达伽玛早92年，比麦哲伦早114年。在世界航海史上，郑和被认为是开辟了贯通太平洋西部与印度洋的直达航线。
除了当时领先世界的航海技术之外，郑和率领船队所到之处，没有掠夺过一分钱的财物，没有占领过一寸土地，也没有在任何地方设立过军事基地。相反，他把当时先进的丝绸、瓷器、度量衡、历法等商品和科技带到沿途国家，被誉为中国的“和平使者”。
为了纪念这位“和平使者”，中国政府专门成立了交通部等16个部门参与的“郑和下西洋600周年纪念活动筹备领导小组”，将以“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”为主题开展一系列纪念活动。
据筹备领导小组办公室主任姚明德介绍，目前已经确定的活动有：12月16日在福建举行郑和下西洋600周年纪念学术交流会；2005年6月在北京举行海洋发展趋势讲座；6、7月间播放介绍郑和下西洋的电视专题片；7月，在南京举行郑和下西洋600周年国际学术会议，在上海举行郑和航海及国际海洋博览会，在北京举行纪念展览以及纪念大会。
筹备领导小组副组长、交通部副部长徐祖远说，纪念郑和下西洋600周年，是希望世界各国了解中华民族热爱和平、睦邻友好的优良传统，勇于开拓、不畏艰险、百折不挠的民族精神，和其对人类航海史作出的重要贡献。
