中新网12月16日电据外交部官方网站消息，中国外交部部长助理沈国放近日在中澳经济发展与少数民族和土著人权利保护研讨会开幕式上致辞时说，中国政府清楚地看到，由于历史和自然地理等因素的制约和影响，中国中西部少数民族较为集中的地区与东部沿海地区相比，在发展上还存在着较大差距。我们相信，西部大开发战略的稳步实施必将有力促进各民族地区的全面和均衡发展。
沈国放说，在经济发展过程中，中国政府强调要确保有关少数民族参与决策和从发展中受益的权利，强调要处理好少数民族聚居地区经济发展和保护自然环境、资源和少数民族特有的民族文化传统的关系。因此，本次研讨会的主题对我们正在从事的工作具有重要的现实意义。虽然少数民族和土著人是两个不同的概念，但两者之间具有许多共性。我们愿意与澳大利亚的朋友进行坦诚的交流，相互取长补短，共同促进对少数民族和土著人保护。
沈国放说，中国自古以来就是一个统一的多民族国家，包括汉族在内的56个民族都是中国的世居民族。中国历史上虽然出现过短暂的割据局面和局部分裂，但统一始终是中国历史发展的主流。在长期的历史过程中，政治、经济、文化和人员的交往把中国各民族紧密地联系在一起，自然形成了相互依存的关系。新中国成立后，我们确立了民族平等、民族团结、各民族共同繁荣的民族政策，创造性地实行了民族区域自治制度，逐步建立了以平等团结和友好互助为基本特点的新型民族关系，推动了少数民族政治、经济、文化等诸项事业的全面发展。
