从上世纪末至本世纪初，当代汉语中涌现出一大批新兴的“零××”式复合词，陆续形成引人注目的“零××”词族。“零”后为双音词名词的，如“零距离、零关税、零事故、零风险、零缺陷、零差距、零次品、零差错、零故障、零误差、零利率、零利息、零利润、零对策、零噪音”等。“零”后为双音词动词的，如“零首付、零投诉、零贿赂、零中介、零排放、零消费、零接待、零换乘、零申报”等。
“零××”式复合词的词义，并不是简单地表示“××”的不存在，一般都含有一种特定的语用义，往往推出打破常规的新理念、新形式。例如“零库存”并不指商品脱销，没有存货，而指不造成商品积压或滞留的一种新型的经营思想和管理方式；“零口供”并不指被讯问者或犯罪嫌疑人不说话或不承认事实；而指重证据、不轻信口供的一种无罪推定的刑事诉讼办案原则；“零换乘”并不指乘客不必换乘，而指乘客不用长距离行走就可换乘多种交通工具（如火车、地铁、公交、出租车等）的交通枢纽设施；“零申报”并不指不必申报，而指没有经营收入也应申报的制度。
追根溯源，“零××”词族得以出现的基本形式并非汉语土产，而是经过改造的进口货。它滥觞于印欧语专门术语的汉译，原只限于专业术语在某个学科领域的小范围内使用，如“零电路、零功率、零声母、零词缀、零信号、零增长”等。
后来，由于表达语用的需要，这种以“零”打头的构词方式，堂而皇之地进入当代汉语的通用领域，并呈现出迅速增长的趋势。“零××”词族的兴旺，适应了新时期千变万化的社会生活的表达需要，丰富了汉语的构词方式和表达手段，在结构方式、语义内涵、语用倾向上都体现出创新性、能产性和多样化的特点，很值得加以总结研究。
