开卷有益
葫芦是一种常见植物，根据品种的不同，它有多种用途。还有一种葫芦器，古称“匏器”，简单地说，就是用葫芦做成的器物。不过，从严格的意义上说，它一般并不是指人们常见的葫芦瓢，而是指用特殊工艺制作而成的葫芦器物。葫芦器是一种人工与天然相结合的工艺美术品，具有特殊的审美与实用价值。
据文献记载，葫芦器出现在明代。明万历年间谢肇淛的《五杂俎》物部：“余于市场剧中见葫芦多有方者，又有突起成字为一首诗者。盖生时板夹使然，不足异也。”葫芦长成方者，且有的突起为诗，必是以模子范制无疑。至清代，葫芦器被引入宫中，身价陡增，成为最高统治者垄断的宫廷艺术，帝王将相、王公贵戚视之为“奇丽精工，能夺天工”的“御府文房之绝品”。也因为这个原因，葫芦器的制作工艺水平达到令人叹为观止的地步。现在故宫博物院还藏有康乾时期的不少葫芦器精品。葫芦器种类繁多，但就其用途来说，可分为实用与观赏两类。如葫芦杯、盘、碗、瓶、罐，及大部分小型的葫芦摆件，主要是置于厅堂案头，供人赏鉴、把玩，并无实用价值。而有些葫芦器除了赏玩，还有一定实用价值，如葫芦笔筒、葫芦鼻烟壶、葫芦虫具等，其中数量最多的是畜养鸣虫用的虫具。从工艺角度来看，葫芦器可分为范制、系扣、勒扎、砑花、火绘、雕刻、绘画等多种。在葫芦上雕刻、绘画比较常见，相对来说艺术价值稍逊。范制是制作葫芦器的主要方法，也最能体现葫芦器的高超技艺，所以审美价值与经济价值都是最高的。像葫芦虫具、葫芦摆件等大都是用模子范制而成的，那千变万化的造型，出人意料的设计，令人叹为观止。在这几种工艺中，数系扣所产生的效果最为奇特。其法是将正在生长中的长柄嫩葫芦，像系绳子一样打成一个结。表面上看，它的工艺算不上复杂，但令人纳闷的是，它是如何弯曲而成的？这曾经是古今无数人士百思而不得其解的问题。如明代谢肇淛就说：“于闽中见一葫芦甚长，而拗其颈，结之若绳状。此物甚脆，而蔓系于树，腹又甚大，不知何以能结之也？”其后很多人想了很多办法（明清就有人用浇酒、埋巴豆之法），都没能实验成功。上个世纪九十年代中期，笔者因一次偶然的机会，得一国外优良品种，经多次杂交，终将此工艺恢复。个中的甘苦与乐趣，不足为外人道焉。葫芦器之所以受到人们的钟爱，除了因为它有多变的造型和精湛的工艺，主要在于它具有葫芦的特殊质地和色泽，洋溢着一股清新自然之气，给人以古朴、凝重的审美感觉。老熟的葫芦色黄如金，时间愈久，其色愈重；再加上玩好者几十年乃至上百年把玩摩挲功夫，其色由黄变红，由红变紫，最后达到紫润光洁，色如蒸栗，古色古香，令人赏心悦目。
《人民日报海外版》 (2004年12月18日 第四版)
