天象观测
本报讯(记者羊华 通讯员李建基)在广州，素有“冬至大过年”的说法，可见冬至节气在广州市民心目中的重要性。广东天文学会昨日提醒广大市民，“冬至”节气一般出现在阳历12月22日，但今年冬至比常年早一天到来，即出现在12月21日。有趣的是，广东天文学会专家还指出，今年是闰年，即2月份有29天。凡是21世纪的闰年，冬至日期都为12月21日。
今年冬至白天不到11小时
北半球的冬至，白天最短，黑夜最长，日影最长。今年12月21日，广州日出时间是7时03分，日没时间是17时47分。同样是白天时间(日出至日没时间)，广州今年冬至白天只有10小时44分钟，比夏至(6月21日)缩短了2小时49分钟。
从天文学的角度讲，冬至是冬季的开始。冬至过后，北半球大部分地区一年中最寒冷的天气就要到来。“冷在三九”，就是从冬至这天算起的。今冬“三九”的日期为2005年1月8日至16日。
可去花地大道中看冬至日影
广东天文学会专家还介绍，冬至日上中天的日影长度，既是一天中最短的，也是一年中最长的。在广州市花地大道中(花地湾地铁口)的地平式日晷，可为市民验证这一有趣天象。
地平式日晷古代叫土圭，土圭是古人测量日影长度的一种天文仪器。花地湾地平式日晷由晷针(铁柱)和晷面(地面)组成。铁柱垂直于地面，在铁柱的正北面，画有一条南北方向的经线。在这经线上，刻有二十四节气，其中夏至节气最靠近铁柱，春分、秋分节气次之，冬至节气距离铁柱最远。每年冬至正午的日影，日影的长度恰好落在冬至节气的刻度上。在广州，今年12月21日(冬至)中午12时25分13秒，日上中天，您可验证太阳的影子是否正好落在冬至节气的刻度上。日上中天时，日影方向就是当地的南北经线，日影犹如一支天然的名副其实的指南针。
天文学会专家介绍，今年冬至日期较往年早，与气候的冷暖旱涝是没有关系的。
