人民网驻美国特约记者杨海伦、特约记者天兵华裔航天员焦立中
联盟TMA—5载人飞船正载着3名航天员飞向国际空间站，很快，国际空间站里将出现一张黄皮肤的面孔，他就是空间站历史上第一位华裔站长――焦立中。他也是第一位在太空行走的亚裔航天员。
现年44岁的焦立中出生于美国威斯康星州一个殷实的华人家庭，在加州大学伯克利分校获得学士学位后，进入加州大学圣塔巴巴拉分校，获硕士和博士学位，专业一直是化学工程。1990年，他被列入世界科学工程名人录。他还分别于1994年、1996年和2000年获得3枚空间飞行奖章，该奖章只颁发给有杰出贡献的美国航天员。
化学工程博士听起来跟航天员并不搭界，但实际上，美国的航天员来自各个领域，有军队的飞行员，也有物理、化学和医学等方面的专家。焦立中8岁那年，美国的“阿波罗”飞船登上月球，使他萌生了当航天员的梦想，进大学后就向美国国家航空航天局提出了申请。据焦立中回忆，当时申请的人有2500来个，最后录用的只有23人。
进入美国国家航空航天局之后，焦立中于1994年参加了“哥伦比亚”号航天飞机的飞行，时间为353小时零55分钟，绕地球236圈，其间完成了80多项科学试验。1996年，焦立中参加“奋进号”科学考察，进行了两次太空行走，总太空行走时间为19分钟。2000年，他又随“发现号”再度升空。而这次在国际空间站，焦立中主要负责电子设备实验室的飞行软件校验工作、全体人员的装备、训练和飞行数据的文件汇总等。
焦立中说，航天员的生活充满成就感，也很浪漫，但与此同时，也要承受与常人不同的压力。航天员需要天赋和持之以恒的努力，缺一不可。
焦立中是个寡言的人。2000年“发现号”回来后，乘组人员接受记者采访，其它人都侃侃而谈，而作为一号航天员的焦立中却只说了短短几句话，而且仅与技术问题有关。但这并不妨碍他有深沉的情感。这一次，刚刚结婚1年的焦立中戴着结婚戒指飞往太空。焦立中的妻子卡伦说，她已经把照片、私人卡片和准备在太空中开启的信件转交给焦立中，“并且我还准备了一个‘关怀礼包’，其中有他最喜欢吃的零食和照片等作为礼物”。此外，他还带上了一面中国国旗和一朵用香港石英石雕成的玫瑰花。
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