李鸿章，清末淮军军阀首领，近代军事的创始人。早年中举人、进士，后授翰林院编修，供职京师。1861年在安徽编练地主武装———淮军。后历任江苏巡抚、两江总督。1870年任直隶总督兼北洋大臣。迄1895年卸任，驻节天津达25年，逐步进行了一场以“自强”、“求富”为目的的洋务运动。1896年出使俄、英、法、德、美五国大臣。1900年，复任直隶总督兼北洋大臣。1901年以督办政务大臣推行“新政”。同年11月7日在贤良寺因肝病剧发而死，终年78岁。
徐世昌，北洋军阀元老，人称“北洋军师”、“北洋灵魂”。祖籍天津。少年进私塾读书，成年后当过县署文书和家馆教师。1879年由袁世凯资助进京应试，1886年中进士，授翰林院庶吉士。后协助袁创办北洋陆军，历任国子监司业、练兵处提调、兵部左侍郎、军机大臣、督办政务大臣、巡警部尚书、民政部尚书、东三省总督、邮传部尚书、内阁军谘大臣。1914年任北京政事堂国务卿，1918年被安福国会选为中华民国大总统。1922年被直系军阀逼下台，迁居天津，以诗书自娱。
袁世凯，北洋军阀首领，曾任直隶总督兼北洋大臣。河南项城人。早年科举落第，便弃文从军，投靠淮军统领吴长庆部。1895年以道员衔被派往天津小站督练“新建陆军”。1898年戊戌变法期间，欺骗、出卖维新派，得西太后宠信。1899年升任山东巡抚，勾结外国侵略者，镇压义和团。1900年八国联军侵犯北京时，参与“东南互保”运动。李鸿章死后，升为直隶总督兼北洋大臣。1902年八国联军撤退时进驻天津，1907年调任军机大臣兼外务部尚书。1908年被摄政王载沣借口“足疾”罢免，蛰居河南彰德。1911年辛亥革命爆发后，凭借北洋势力和帝国主义支持，东山再起，任内阁总理大臣。1912年3月窃取中华民国大总统职务，在北京建立了北洋军阀政权。1915年12月恢复帝制，自称洪宪皇帝。1916年3月被迫取消帝制。同年6月6日在全国人民声讨中忧惧而死。
冯国璋，北洋直系军阀首领，曾任直隶都督兼禁卫军军统，陆军上将。直隶（今河北省）河间县诗经村人。早年毕业于北洋武备学堂步科。1895年袁世凯在天津小站练兵，冯任督操营务处帮办，后任总办兼步兵随营学堂监督，协助袁世凯创建北洋陆军。1912年民国成立后，任直隶都督兼民政长。1913年“二次革命”时，奉袁世凯令攻下南京，任江苏都督。1916年6月袁世凯死后成为直系首领。同年10月当选副总统，次年代理大总统。1918年被段祺瑞胁迫下台。
曹锟，北洋直系军阀首领，曾任直隶督军兼省长，陆军一级上将。天津大沽人，1862年12月12日出生在船工家庭。幼年失学，以贩布为生。1882年投淮军当兵，不久入天津北洋武备学堂。在袁世凯新建陆军任步兵营帮带、管带、协统领、镇统制等。1912年民国成立后，任中央陆军第3师师长。1923年6月通过贿选成为中华民国第五任“大总统”。1924年北京政变后下野，寓居天津英租界。日本军队占领天津期间，拒绝出任伪职。
黎元洪，曾任湖北军政府都督兼总司令。1864年10月19日出生在湖北省黄陂县。幼年随父移居天津北塘。早年毕业于天津北洋水师学堂，后赴德国留学。回国后入海军服役。1895年参加中日甲午黄海之战，舰被击沉，生还后投效署理两江总督张之洞。1911年武昌起义后，被举为中华民国军政府鄂军大都督兼总司令。不久，又由各省代表举为中央大都督海陆军大元帅。1912年中华民国成立后，曾先后三任民国副总统、两任大总统。晚年退出政坛回天津做寓公，潜心金融实业。
段祺瑞，北洋军阀皖系首领。幼年随任淮军统领的祖父段佩来天津读书，后考入天津北洋武备学堂炮科。1889年由直隶总督兼北洋大臣李鸿章派赴德国学习军事。1896年到天津小站投袁世凯新建陆军，成为袁世凯的心腹。1912年袁世凯当上大总统后，任陆军总长、国务总理，掌握北洋军政大权。1917年发生府院之争，被总统黎元洪免职，离京来津。倒黎成功后，重掌政权，任国务总理兼陆军总长。1920年7月皖系军阀垮台后，避居天津日租界。1924年10月推翻直系统治后，又出任北京临时执政。1926年4月被国民军驱逐下野，到天津日租界做寓公，从此退出政坛。
张作霖，奉系军阀首领，北洋政府末代国家元首。奉天海城人，原籍河北大城。早年为匪，草莽英雄，后受清廷招抚。初任奉天新民府游击马队管带、奉天巡防营统领。辛亥革命后，历任民国陆军第27师师长、奉天督军、东三省巡阅使，成了“东北王”。1920年以后几度驱兵关内，问鼎中原，操纵北京政权，左右全国政局。1927年6月自封为陆海军大元帅，组中华民国军政府。1928年与以蒋介石为首的新军阀混战，兵败出关。6月4日被日本帝国主义在沈阳附近的皇姑屯炸死。
