秦俑
被称为“不可接近之极”的冰穹A是南极内陆距海岸线最遥远也是海拔最高的一个冰穹，最高海拔4039米，气候条件极端恶劣。它是南极冰盖尚未开展科学探测的制高点，也是南极四个必争之点———极点、冰点、磁点和高点中唯一没有被其他国家抢占的点。上周，我国科学家正式向这个“不可接近之极”挺进，这是此次南极科考中最为艰难、也是最为引人注目的一项任务，也是人类历史上首次向南极冰盖之巅发起的冲击。
“科考队出发的时间虽然比原定计划晚了几天，但不会有太大关系，我们将在后面的考察中追回来。”从冰盖考察队队长李院生自信的话中，我们读出了一种不寻常的勇气。不管最终的结果如何，挺进“不可接近之极”的真谛，也许就在于这种探寻科学奥秘的勇气。
勇气，再加上机遇，是取得重大科学成就两个至关重要的因素。美国科学家之所以把两艘火星探测车取名为“勇气”号和“机遇”号，当然是希望这项耗资巨大的科学工程能够成功揭开这颗神秘红色星球的奥秘。科学家们的努力没有白费，火星，这个人类曾经充满幻想的另一个“不可接近之极”，在两辆火星车的实地勘察下，正在被人类认识和了解。已有的发现表明，火星上有水可能长时间存在的证据。
伟大的探索行动取得的成果让人鼓舞，上周出版的美国《科学》杂志也毫不吝惜地把本年度最重要的科学进展授予了火星探测。在该刊评出的2004年十大科技突破中，其他9项也意义重大，它们分别是最小人类化石在印度发现、克隆人类早期胚胎、固体冷凝物的实现、隐藏的基因组财富、脉冲星对的发现、动植物多样性的减少、对水的结构和化学特性的深入认识、为世界穷人研制的药物，以及水滴中的基因组。
为了实现更多的科技突破，科学家们在寒冬中也没有停止对地球的探索。17日凌晨4时，在具有全球地学意义的地点——江苏省东海县境内，被誉为“伸入地球内部望远镜”的中国大陆科学钻探第一井现场传来消息：经过3年多时间努力，主孔钻深已经达到4974.16米，完成计划深度5000米的99.48％。这是一个了不起的成就，在硬岩中钻进深度超过4000米的连续取心钻井，在世界上也屈指可数，施工难度非常大。中国工程技术人员以智慧和现代科技手段，解决了一个又一个难题，获得了多项重大发现和科研成果。中国的科学家们并不满足，他们已经设定了新的目标：主孔钻深指标将力争达到5100米。
勇气，不仅在大科学工程中重要，就是在普通的日常生活中，有了它，可能很多事情会变得很不同。上周三，一位武汉中学生受到了许多媒体的关注，她发明的一种能为植物做“CT”的装置获得了国家专利，并为环境监测提供了一条新途径。这位高一女生叫潘晓，去年夏天，她的外公养了20多盆花，每隔几天，就有花枯萎。潘晓很难过：人生病了有仪器检测，为什么植物就不行呢？潘晓查阅了大量资料，经过了大量的试验，发明了可将生物电流放大至一万倍的测试装置。“植物对空气的感知力非常强，当污染物侵入体内时，其生物电流就会出现异常，而人体对这些污染不会产生感觉。”就像给病人做“CT”一样，这个装置可以为植物病情作出诊断。
并不是在所有场合，勇气都能适用。事实上，只有科学作为前提，勇气才有意义。上周，媒体报道了英国卫生部门的警示：历时一年的研究报告指出，激光矫正视力手术存在不安全因素，该项手术的失败率是1/10，而不是某些广告中所说的1‰。手术还可能引起并发症，致使病人必须做眼角膜移植手术。因此，英国卫生管理机构不打算接受这项手术。这件事提醒我们，今后，在看到“激光治近视，30秒能让您告别近视摘掉眼镜”的广告时，您心里还真得掂量掂量。
《人民日报》 (2004年12月23日 第十四版)
