20世纪90年代末，循环经济概念开始引入我国。
1999年，国家环保总局在广西贵港市开展了国内第一个生态工业园区的建设，即广西贵港国家生态工业（制糖）示范园区，正式启动了全国循环经济和生态工业建设试点工作。
在此基础上，将生态工业理念引入工业门类齐全、经济综合性强的各类经济开发区、高新区等，在全国10多个工业园区开展生态工业园区建设。同时，开展了天津经济技术开发区、苏州高新区等5个国家生态工业示范园区建设工作。
2002年，在辽宁省开展了循环经济省的试点工作。目前，江苏、山东等省以及贵阳、盘锦、日照等市也开展了循环经济建设试点。
2003年，国家环保总局发布了《循环经济示范区申报、命名和管理规定》、《国家生态工业示范园区申报、命名和管理规定》。
2004年7月，国家环保总局在天津经济技术开发区召开了“国家环保总局推进循环经济试点经验交流会”，这是全国第一个有关循环经济试点的经验交流会。
2004年9月26日，我国第一部循环经济领域的法规———《贵阳市建设循环经济生态城市条例》颁布。
2004年9月29日，国家发展和改革委员会召开全国循环经济工作会议，提出用循环经济理念指导“十一五”规划的编制。
《人民日报》 (2004年12月23日 第十六版)
