[美国《每日防务》2004年12月15日报道]美国空军参谋长约翰·江泊昨日表示，他计划下周举行专门会议确定近地空间飞行器发展计划，他认为近地空间区域飞行器发展一直被忽视，应该尽快加速发展。
江泊所说的近地空间是指距离地球表面19800(65000英尺)~300000米之间的空域。19800米高空区域是飞机飞行的空域，而300000米高空区域是卫星轨道区域。江泊说，近地空间是国防部认为能够提高情报搜集能力的潜在高空区域。目前，空军高层官员正在规划能部署在这一区域的轻于空气的浮空器，如内装有传感器的软式飞艇。与部署空间飞行器系统相比，这类浮空器的成本要低得多。浮空器的价值也就是数千美元(不包括有效载荷)，但它可以取代价值数千万美元的无人机或价值数亿美元的卫星及航天器。
上月，约翰斯·霍普金斯大学宣布一项近地空间飞行器验证计划，旨在研究设计低成本高空飞艇的关键技术，低成本的目标是每架飞艇的成本不超过10万美元，是一次性使用飞艇，可大量部署。该大学正在开发的高空飞艇被称为HARVe飞艇，飞艇的载荷设计值为50~100磅(22.7~45.4千克)。HARVe可以折叠放入巡航导弹中，导弹飞入一定高度后释放HARVe，HARVe可以持续巡航一个月以上。该大学设计人员认为，HARVe具有极大的潜在军事应用价值，是保卫国土安全和满足军方无缝隙侦察(覆盖整个地域)需求的理想平台。
