据新华社北京12月26日电在人的一生中，约三分之一的时间是在睡眠中度过的，不睡觉会比不吃饭更快地置人于死地。睡眠似乎是生物学的基本要素，所有动物都要睡觉，甚至皮氏培养皿中培育的神经细胞也会自然进入类似休眠的状态，但科学家至今却不知道睡觉所为何来。
据英国《新科学家》杂志报道，科学家们针对睡觉的原因提出了几种说法，从养精蓄锐的浅显理论到涉及记忆处理的复杂理论，却没有一种得到证实。
睡眠由两种完全不同的状态组成：一种是快波睡眠，也称快速眼动睡眠，这时眼睛会不停转动，大脑非常活跃，大多数梦境都出现在这个时期。另一种是慢波睡眠，这时是更深的无意识状态。两种状态的作用显然不同，但它们又令人不解地交织在一起。
睡眠是为脑服务的。理由之一是动物睡觉植物不睡，而且人体其他器官，如肌肉和肝脏，也是不休息的。今年科学家又证实小脑也会睡眠。
这表明睡眠是整个脑部的现象，对此研究者开始形成共识，认为至少慢波睡眠是脑部修补自由基所造成损害的时间。自由基是新陈代谢的副产物，可损伤人体细胞。其他器官可以通过放弃和替换受损细胞来修补这种损害，但脑无法这样做。
那么快波睡眠又是什么呢？有些研究者提出，这是脑部在检查慢波睡眠时所做的修补。另有研究者认为，这与早期脑部发育有关，但他们无法确知。看来这个问题还要留待以后解决。
