无党派民主人士作为一种称谓和人民政协的一个界别，是在中国革命的具体历史条件下形成的。
新政协筹备会之前，1948年5月，郭沫若在香港同各民主党派代表人士联合致电毛泽东，表示赞同和响应中共中央发出的“五一号召”，首先使用“无党派民主人士”称谓，以区别于“旧政协”国民党邀请的所谓“社会贤达”。考虑到无党派民主人士在长期革命斗争中的贡献和特殊身份，新政协筹备会将无党派民主人士作为一个参加单位，归入政协代表五个类别中的党派代表类。
周恩来在新政协筹备会第一次全体会议上解释“无党派民主人士”时指出，在抗日战争时期，由于受到国民党反动派的严重压迫，有很多民主人士在国民党统治区只能单枪匹马从事民主运动，他们虽未能形成一个政党或组织，但领导着、联系着许多方面的人士，长期参加民主政治活动。邀请他们参加政协会议，是对他们长期为民主革命奋斗的承认。中国人民政治协商会议第一届全体会议共有无党派民主人士正式代表10人，候补代表2人。1949年10月1日，无党派民主人士和其他各单位代表共同参加了开国大典。
新中国建立初期，无党派民主人士和其他各界委员一道在政协全国委员会的领导下，积极协助政府开展了各方面工作。党的十一届三中全会以来，他们致力于新时期统一战线工作，努力为国家的改革开放和“三个文明”建设服务。张贺
