2004年12月29日中午，白雪茫茫的安化山区寒气逼人，益阳市委书记蒋作斌一行顶风冒雪，来到了杨林乡古皇村看望、慰问“五保户”、贫困户。“五保户”廖元周的旧木屋里，蔸根火熊熊燃烧，几位老人正在围火聊天。蒋作斌俯身和他们一一握手。
廖元周已年逾古稀。蒋作斌握着他的手问：“老人家，身体还好吧？生活过得怎么样？快要过节了，我代表市委、市政府特地来看望您。”随即送上慰问金。
廖元周紧紧拉着蒋作斌的手感动不已：“感谢党，感谢政府，这样冷的天，市里领导还来看我。平日里村里也按时给钱给粮，我自己种点小菜，生活还可以喽！”
蒋作斌叮嘱乡、村负责人：要在关心“五保户”物质生活的同时，关心他们的精神生活，让他们晚年生活不寂寞；要安排好群众节日期间的生活，有什么困难，要向县、市反映。他加重语气说：“绝不能让贫困群众饿肚子、缺衣穿！”
随后，走过小道田埂，蒋作斌还慰问了廖巩固、廖又先等4户贫困户，并走进邻近农户家庭，和村民握手问寒问暖，围炉话家常，一起算2004年收入，谈2005年打算，征求他们各方面的意见、建议。蒋作斌叮嘱随行的市直和县、乡干部：党中央、国务院把“三农”问题摆在全党工作重中之重，我们一定要抓住良机，从各方面增加农民收入。当前，还有一部分群众处于贫困之中。帮助他们脱贫致富是党和政府的责任，是每一位党员、干部的责任。
据介绍，益阳市委、市政府已全面铺开“机关干部下基层”活动，目前，市县乡三级已有5000名机关干部深入基层为群众排忧解难。
