国学大师季羡林是可以从石头里敲出金子的人，他将民间大实话锻造成文学语言的功夫，颇像独具慧眼的老石匠。在一篇回忆文章中，季羡林谈到人中败类时，拿动物作了比较：“现在人们有时候骂人为‘畜生’，我觉得这是对畜生的污蔑。畜生吃人，因为它饿。它不会说谎，不会耍刁，决不会先讲上一篇必须吃人的大道理，旁征博引，洋洋洒洒，然后才张嘴吃人。”这看似大实话的文字，细一品味，不能不让人拍案叫绝。
他并没有因为自己的造诣和名气而高傲。相反，他性格平和、宽厚、朴实。总爱穿着一身洗旧了的卡其布中山装，据说常被上北大报到的新生误以为是老校工，让他代为照看行李。他表面上严肃得有点让人敬畏，内心却燃烧着热情的火焰，有着真诚丰富的感情，甚至常为一些小猫小狗小花小草之事忧愁。
他为人真诚，喜欢质朴、淳厚、诚恳、平易之人。他认为这样的人“真”字当头，骨头硬，心肠软；怀真情，讲真话；不阿谀奉承，不背后议论；不人前一套，人后一面；无哗众取宠之意，有实事求是之心；不是丝毫不考虑个人利益，而是多为别人考虑；最高水准就像孟子说的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。
他对事真，对物真，对情真。在《留德十年》这部回忆录中，真诚地披露了自己三十岁时一段鲜为人知的情事：因为需要将论文打出清样的原因，他和德国姑娘伊姆加德有过一段时间的接触，两人彼此倾慕，双双坠入爱河。然而一想到自己是有妻子儿女的人，他内心深处便充满了矛盾与痛苦。他知道，如果敞开胸怀，让爱情的激流涌泻出来，和伊姆加德结合，自己未来的生活或许是幸福美满的。但这样一来就意味着对妻子儿女的背叛，意味着把自己的亲人推向痛苦的深渊。尽管置身于没有爱情的包办婚姻中，他最后还是决定，为了不伤害或少伤害别人，还是由自己来咽下这颗苦果。他想，伊姆加德还年轻，她以后还会碰到意中人，还会有一个幸福的家庭。她会慢慢地忘记自己的。季羡林虽然作出了这样的决定，但这段甜美而苦涩的爱情经历却融合在他一生的情感之中。
他披露这段情是因为这件事在他心中憋得太久了，他无法抑制住胸膛里跳动的真诚之心。但如此真诚的季先生，终究还是伤了另一个人的心。据说伊姆加德终身未嫁，在孤独中度过一生，只有那台可以见证她和季先生爱情的老式打字机被擦得一尘不染，摆放在伊姆加德卧室中最显眼的位置，默默地和她相守相伴。
