摘编自《中国新闻周刊》总211期／王刚
非洲、欧洲、南美的大门次第打开，中国人出境游已有63个去处。2005年，中国人离环游世界的梦想还有多远？
2004年9月开放欧洲游掀起的热潮尚未褪去，岁末，两则消息又适时刺激了中国人关于环游世界的梦想。一个消息是2004年12月6日来自大洋彼岸———中美双方签署的《旅游合作谅解备忘录》，这意味着在不久的将来，美国将正式对中国游客开放。如果说这则消息还只停留在纸上，那么仅仅半个月之后，德国旅游局称，将在2005年率先以北京和上海两地为试点启动“自由行”，却是实在的内容。“对于国内旅游者而言，德国的门其实早就打开了，这回只不过更自由了些。”2004年12月27日，德国旅游局驻华代表徐胜利向本刊描述，从明年开始，德国旅游局将针对中国游客在网站上公布旅游线路，旅游者可脱离旅行社、通过办理个人旅游签证到德国旅游。率先以京沪两地为试点启动的“自由行”，是国内市场上第一个真正的欧洲自由行产品，它意味着个人自由赴欧旅游（15个申根国）的门槛已被彻底取消。去年9月1日，国内开放欧洲游之初，因缺少欧洲国家个人游的政策支持，国家旅游局曾这样规定：中国旅游团必须以团队的方式“大队人马同进同出”，新开放的29国，每团人数不能少于5人。“这不仅仅表现在两地游客可以完全凭自己的兴趣和需求，享受到真正意义上的欧洲自由行产品，更意味着，走进德国之后，个人‘自由行’的足迹将可延伸至其余欧洲15国。”
徐向记者介绍，“自由行”的签证安排将不同于由旅行社目前操作的ADS签证，而是一种独特的个人旅游签证，游客可以直接到使馆申请。德国作为申根协议国，游客持有了德国签发的有效入境签证，可以多次进出其会员国，而不需另外申请签证。
来自世界旅游组织的估计，到2020年，中国将成为世界第一大旅游目的地国和第四大客源输出国，出境旅游人数将达1亿人次。综合各方信息分析，在今后几年，中国的出境旅游将以超过20％的速度上升，而自费旅游者的增长速度将会超过30％或更高。另一面，《2002－2004旅游绿皮书》显示中国公民出境旅游人均消费已成为世界最高的国家之一。
