“婴儿星系”刚发现 能否长大还是谜

　　宇宙大爆炸的140亿年后，在古老的宇宙中，仍然会诞生崭新的“生命”。最近，天文学家宣布，他们在距离地球20亿至40亿光年的地方，发现了36个年幼的星系，它们是宇宙刚刚产下的婴儿。

　　“这就好比你向窗外看去，碰巧看到一只恐龙经过。”在加利福尼亚巴萨迪那市举行的新闻发布会上，美国约翰霍普金斯大学的蒂姆·海克曼博士这样形容他发现这些新星系时的心情。

　　宇宙产生新星系的黄金时期，是50亿年或80亿年以前。就像一个早就打消了“抱孙子”念头的年迈妇人，天文学家几乎已经相信，宇宙中不会再有“新生命”诞生。

　　这些年幼的星系绝对是个惊喜。研究这些“婴儿星系”（babygalaxies），将赋予天文学家全新的洞察力，使他们对宇宙在气体和尘埃中形成的过程有更深层次的认识。

　　在测量宇宙紫外线强度的一次任务中，人造卫星传回了“婴儿星系”的照片。这些“婴儿星系”，看起来就像闪着光芒的蓝色水滴。

　　宇宙中最热的星球会释放出紫外线。通常，越年轻的星系，释放出的紫外线越强。“星系释放的紫外线会泄露自己的隐私。”加利福尼亚喷射动力实验室的克里斯·马丁博士这样说。

　　科学家通过天体望远镜和人造卫星，追踪宇宙中的紫外线。人造卫星根据星系释放出的紫外线，续写着过去10亿年间星系形成和宇宙演变的历史。

　　尽管“婴儿星系”的数量可能并不多，天文学家还是希望能发现更多的新星系。“我们周围是否还有其他刚刚诞生的‘婴儿’，宇宙的这一‘创作’阶段是否已经结束，我们一无所知。”海克曼博士说。

　　这些“婴儿星系”的规模虽然远没有成熟星系的规模大，却以高速产生着大量新星。加利福尼亚大学的理论家艾丽丝·夏普莉说，当宇宙的年龄只有现在的一半时，也拥有同样迷人的生机和活力。“现在，天文学家还不能确定，这些星系中的每颗星是否都是刚刚诞生的，星系的内部是否隐藏着一些‘高龄星球’。这是个理想的课题，因此，找出使这些星系形成的根本原因非常重要。”

　　100亿年前，银河星系在宇宙中诞生。那时，宇宙远比现在拥挤，无数“婴儿星系”分裂，爆炸，相互结合，迅速成长。如今，银河系已横跨10万光年，拥有2000亿颗星。海克曼博士说：“将来会发生什么，谁也不知道。这些‘婴儿星系’将走向何处，这是一个谜。如果‘婴儿星系’生而孤独，就永远都长不大。”