印度洋沿岸的灾难全景刚开始慢慢显现。死亡人数的上升每天数以万计。如果伤寒、霍乱和肝炎等传染病肆虐，死亡人数可能翻倍。悲惨的一年就以这样一种可怕的方式收场了。
这场灾难留给我们的第一个教训是，即时信息可以轻易影响灾情判断。灾难的第一批画面来自泰国的旅游胜地，于是媒体将报道重点放在游客们的困境上，但它们做错了。受灾最严重的地区是久经战乱的印尼亚齐省。由于实行戒严令，国际援助人员已有两年无法进入该地区。因此我们仍然不知道灾难的确切面貌。受灾最严重的地方报道得最晚。由于政治原因和贫穷落后，这也将是紧急救援最难到达的地方。
第二个教训是，最贫穷的人损失最大。中产阶级或许有保单，有储蓄，还有亲戚，遇到紧急情况时有投靠去处。穷人则没有任何安全网。富有异国情调的印度洋海岸固然是开旅游酒店的好地方，但周围棚户区里还住着许多渔民，他们简陋的房屋都在巨浪中毁于一旦。
第三个教训是，帮助遭沉重打击的社会恢复生机，紧急救援只是第一步。在搜寻受害者遗体、确保救援的可持续性以及重建工作之后，才是真正富于挑战的阶段，即为幸存者提供新的生计。这些人的生存状况往往在灾难降临前就很艰难。这意味着要解决造成贫困的根源，提供医疗和学校教育，并终止对少数民族和穷人的政治歧视。
国际社会灾后救助工作面临的挑战之一是资金问题。任何大规模救援行动的最大资金来源将是那些最富裕的政府。但他们究竟是许诺新的资助，还只是把救援资金从一场灾难挪到另一场灾难上？捐赠者还倾向于作出高调许诺，当公众注意力转移后就不会完全履行承诺。配合协调是另一个挑战。为了防止各援助机构互相争斗，联合国将发挥重要的作用。此外，联合国还必须确保援助的中立。
