“钦使第”将军门
在江苏省无锡城区西南一隅，坐落着一座建造于1890年的大宅院。它占地1.2公顷，拥有房屋160余间、庭院10余处、大小花园3处。整个建筑群粉墙黛瓦，中西合璧，两年前刚刚修复，堪称江南第一豪宅。由于主人薛福成（1838年—1894年）是我国近代史上著名的维新革命思想家、理论家、外交家，曾担任清廷钦差大臣出使英、法、意、比四国，因而大宅有“钦使第”之称。
薛家大宅的建筑布局脉络明晰，分为一条中轴线和左右两翼。其平面图犹如一只展翅高飞的大鹏。百余年来，虽历经战乱及各种变迁，大宅总体格局未变，经过修复已基本恢复旧貌，并经国务院批准公布为全国重点文物保护单位，正式对外开放。
走进大宅，中间是江南大户人家常见的六扇竹丝板门，与众不同的是大门内另有一座将军门，它是由一对抱鼓石、一道高达70厘米的活络门槛和两扇和合门组成的。门顶额枋上悬着蓝底金字的“钦使乘”竖匾，十分引人注目。
沿中轴线行走，进入门厅即为轿厅和正厅。正厅居中的主厅悬挂着曾国藩题写的“务本堂”匾额，用于举行重要的礼仪活动。
在“务本堂”两侧分别为“议事厅”和“博古厅”。议事厅为主人商谈国事、接待外宾所用。博古厅则为主人收藏古玩字画之处。
在主厅之后，穿过饰有“怀德维新”门额的内围墙，即为房厅，亦称后室，为主人起居之所。房厅后面又有一座内围墙，设三门。由此墙门入内即为内眷生活起居的转盘楼。
转盘楼之北即是具有江南园林风格的后花园。进园迎面看去是分布错落有致、层层叠叠的黄石假山，山势高低起伏、蜿蜒曲折地环绕着一泓碧水。池水澄明清澈，峰石倒影清晰可见。池中有曲桥将水面分隔为二，东边沟壑之间又架有欧式铁艺栏杆的小石桥，增添了层次和纵深。池西有廊桥贯通南北，幽静雅致，充满诗情画意；北部有半亭翼然，内设后门可通墙外的欧洲巴洛克式洋楼，使人感到景色将尽，却仍余韵未已。
目前已修复的藏书楼位于北端，傍依后花园，仿照宁波“天一阁”形制建筑，藏书曾达数万卷之多，还藏有主人薛福成本人的手稿、信札等文史资料,已由其后裔全部捐赠给学术单位收藏。
薛家大宅从建成至今，已经历了115个春秋。当我们走进这座江南大宅门，仿佛感到时光倒流，不禁勾起对历史的频频回眸。
《人民日报海外版》 (2005年01月05日 第六版)少见的水上戏台
转盘楼规模为全国之最
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