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虽然2004年12月26日发生的地震的震中在印度洋，但全世界都能感受到其毁灭性的打击。然而，在对这场灾难进行的生死计算中，还传递出更多的微妙信息。不可否认，大多数遇难者——以及大多数还在挣扎求生的人——是穷人。如果海啸袭击的是富裕地区，所造成的人员伤亡会大大减少。
同样的遭遇，对富裕国家而言是困难，对贫穷国家而言就是大规模死亡；富人可以住得起远离海水或河水泛滥的平原、河堤和山坡的坚固建筑，而穷人则不能；富人拥有预警系统——地震监测、天气预报和疾病监测系统，而穷人则没有；富人在得到自然灾害将至的紧急通知后可以凭借轿车、卡车撤离，而穷人则不能；富国可以在灾后迅速调集食品、饮用水、备用发电机、医生和医疗急救供应物资，而穷国则不能。
如果富裕国家继续照常行事，对目前的灾难作出反应，而并不去解决世界穷人面临的可怕的深层问题，那么，世界还将反复面对计算生死的悲剧。这不仅是基于对未来发生地震、干旱、洪水、山体滑坡和流行病可能性的可靠预测，而且也反映了我们每天都能看到的穷人遇到生死灾难的严酷现实。
美国和其他国家没有对这种完全可以解决的危机作出反应，所带来的后果不仅是大量不必要的死亡，而且还有贫困和政治动乱的恶性循环，这样的局面常常使美国直接卷入争吵。在布什政府为海啸灾区提供1500万美元、后改为3500万美元救灾援助款的最初承诺受到严厉批评之后，美国又将援助承诺增加到更为现实的3.5亿美元。但这只相当于美国人均出资1.20美元，即便是增加后的数字也应被视为援助世界穷人的首付款。大约3年前，布什政府承诺“作出具体努力”，为帮助世界穷人而提供国民收入的0.7％；而现在，美国所提供的援助不到这一承诺的1／4，只占国民收入的0.15％，相当于从每100美元美国国民收入中仅仅拿出15美分。
如果美国将其援助增加到(从每100美元国民收入中)拿出70美分，将可以挽救数以百万计的生命，并使更多的人摆脱贫困和面对自然灾害时的极端脆弱状态。现在美国的军费开支超过其发展援助，两者的比例大约为30：1。美国在另外一场战斗——与全球贫困作斗争——中发挥领导作用，这不仅有助于使一个不稳定的世界恢复希望和信心，还将有助于促进美国自身的长期安全。
(本文原载1月6日《参考消息》，本报有删节)
