孔子有句名言：“智者乐水。”水，为何被孔子这样的智者所乐呢？朱熹道出了原因：“智者达于事理而周流无滞，有似于水，故乐水。”就是说，水的各种自然形态和功用，常常给智者认识人生及社会以启迪和感悟，所以“乐水”。那么，水，能给智者哪些启迪和感悟呢？
孙子观察河流后得出结论：“湍急的流水，以飞快的速度奔泻，其汹涌之势可以把大石头冲走。”孙子因此感悟道：人世间，速度造势，而有利的态势决定了胜利。他还说：“水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形。”在这里，水给孙子的启迪是：面对不同环境和条件，要采取不同对策。不墨守成规，因地制宜，才能百战百胜。做到此种境界，孙子说可“谓之神”。
在游泳中，庄子悟出了人生的道理——“善游者数能，忘水也”，要想达到熟能生巧、由技入道的自由境界，其前提是“忘水”，即必须超越现实环境和技术的束缚，习而成性，自由挥洒。庄子还说：“水静犹明。”他的感悟是：人们保持人性安静，才能以一种不偏不倚、公正无私的心态认识和对待万事万物。否则，如果被世俗社会的功名利禄所困扰，就会失却晶莹剔透之心灵，也就不能以虚静自然之心来感应天地的玄机。
荀子说：“不积细流，无以成江海。”泱泱巨流是由千川万源汇纳而成的。在这里，水给荀子的启发是：一个人要想成为伟人，必须锲而不舍地努力学习，广采博纳，同时还要虚心接受他人的批评。荀子的另一句名言：“水则载舟，水则覆舟。”被历代明君贤臣借为镜鉴。万事万物，成为萧何，败也萧何。明智的人，既要借助外在力量，更要尊重外在力量。
老子说：“世间没有比水更柔弱的，然而攻击坚强的东西，没有能胜过水的东西。水性至柔，却无坚不摧。”这正如民间谚语所云“滴水石穿”。柔能克刚，当然，这里所谓的“柔弱”，指的是坚忍不拔，而不是软弱无力。
能赐予万物以利益，而从不与万物争利益；别物争着处上，水却甘居卑下。水的这种“不争”、处“下”的崇高品德，深得老子的推崇。因此，老子说：“上善若水。”在这里，老子向人们提出了效法水的为人处世哲学——谦卑、宽容、无争。
墨子说：“甘甜的水井往往因人们争先取用而率先枯竭。”“太盛难守”，“度”是不容忽视的。为人做事必须把握好“度”，不可“太盛”。否则，事物往往会转向其对立面，造成不良后果。
孔子看见大水，一定会仔细观察，反省自身和社会。他不胜感慨道：“水遍布天下，并无偏私，如同君子的道德；所到之处，万物生长，如同君子的仁爱；水性向下，随物赋形，如同君子的高义；浅处流动不息，深处渊然不测，如同君子的智慧；奔赴万丈深渊，毫不迟疑，如同君子的临事果决；渗入曲细，无微不达，如同君子的明察秋毫；蒙受恶名，莫不申辩，如同君子的豁达胸怀；泥沙俱下，最后仍然是一泓清水，如同君子的善于改造事物；装入量器，必定保持水平，如同君子的立身正直；遇满则止，并不多贪，如同君子的讲究分寸；无论怎样的百折千回，一定要东流入海，这如同君子坚定不移的信念和意志……”孔子，因水而成智，因智而乐水。
