新华网银川1月11日电（记者孟昭丽何丰伦）“银灯映照千员将，一箱容下百万兵”。皮影戏这支中华民俗文化的奇葩，在经历了千百年繁荣后，如今正从人们的眼前逐渐消失。
在宁夏中卫市柔远镇冯庄村，65岁的吕天才20多年来一直为乡亲们表演皮影戏。他说，“村里人只要结婚、盖新房就会请他去表演节目，前些年，一年中有半年时间都是在表演节目。表演场地也十分简单，不到2平方米的白布，6平方米大小的后台就够了，很方便，村里人都爱看。”
看过皮影戏的观众，无不为之喝彩。“一块白布便是舞台，尺把长的小人在幕后表演。”当灯光穿过皮影，白布另一侧显现出来的人物、房屋、用具栩栩如生。记者在吕天才家看到，皮影戏的道具个个形象逼真。吕天才说，每个表演者都有五六百个不同的影人头和数十个影人身，皇帝太监、文臣武将、神仙妖怪，一应俱全；山石草木、楼台亭宇、龙车凤辇、飞禽走兽、花草鱼虫，应有尽有。
然而，广受乡下人喜欢的皮影戏却面临着销声匿迹的境地，制作皮影和表演皮影戏均后继乏人。吕天才说，周围村的人没有一个愿意学习皮影戏，这个手艺将在自己手里失传。宁夏隆德县文化馆王莲喜告诉记者，她的父亲是一个制作皮影戏道具的能手，然而，父亲所制作的道具卖掉后，家里没有一个人再会这个手艺了。
王莲喜说，一个皮影人物的制作过程颇为繁琐，要经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等八个基本步骤。皮影制作要求工匠的手艺必须熟练，否则刮出来的皮薄厚不均就没法用了。后面的镂刻等工序则要求更高，学起来十分困难。
目前，中国各地都在抢救皮影戏。皮影戏被列入河北省民间文化抢救工程十大重点项目之一。前不久，唐山市皮影剧团出演的中国首部皮影戏电影《小康路上》摄制完成并获得通过，这是中国第一次将这门濒临绝境的艺术搬上了银幕。
据考证，皮影戏源于汉武帝时期。《汉书·外戚传》记载：汉武帝的妻子李夫人死后，汉武帝时常思念。手下人李少翁便在夜间设一帏帐，请武帝在远处观看。帐中出现了李夫人的形影——用皮革刻出的人物造型，并用光源照射而形成的影像。后人改用厚纸或皮革剪影借光照射，演变成影子戏，流传后世。
