东方网1月13日消息：明天，当“惠更斯”探测器第一次降落到土卫六的表面，瞪大“眼睛”四处“端详”的时候，将有十几双来自地球的“眼睛”———射电望远镜，全程监测并见证这一历史时刻。这其中就包括位于上海东佘山的25米射电望远镜。专家说，这就好像地面雷达跟踪飞机航行过程一样，“上海眼”将负有为“惠更斯”保驾护航的重要使命。同样是“眼睛”，探测器和射电望远镜的“视野”完全不同。
“惠更斯”：争取揭开生命之迷
天体物理专家、中科院上海天文台研究院傅承启介绍说，作为“卡西尼—惠更斯”号的子探测器，“惠更斯”自从与“卡西尼号”成功分离后，就直奔土卫六去“单独约会”。土星有好多颗卫星，人类之所以对土卫六如此关注，是因为根据地面研究和空间拍回来的照片，科学家觉得土卫六很像40多亿年以前的地球，甚至称之为“地球的摇篮”
认识了土卫六，就等于认识了地球的早期。在太阳系的所有行星和卫星中，只有土卫六才拥有厚厚的大气层，其大气压相当1.5个地球大气压。据目前所知，它是唯一表面有甲烷的固体星球，科学家因此怀疑有生物“住”在上面。但也有很多科学家认为土卫六上不可能有生命，理由是其环境温度接近零下180℃。所以，此次“惠更斯”要探测的对象有很多，包括大气层的化学组成、地表结构、风速风向等等，但最成功的结局莫过于解开土卫六上有没有生命的这个谜了。
登陆时，“惠更斯”将打开巨型降落伞，用两个半到三个小时的时间缓慢降落在土卫六表面。悬念随之而来———如果登陆在较坚硬的地表，“惠更斯”有望抓紧最后半小时展开对土卫六表面的探测，直到电池耗尽，它也就“功成身退”了；如果“不幸”跌入甲烷和乙烷的“汪洋”之中，造成短路，“惠更斯”的“一生”就将留下一个遗憾的句号。
“上海眼”：精确定位卫星轨道
和“惠更斯”携带的观测设备完全不同，由全球十几台射电望远镜的联合观测，焦点不是土卫六而是“惠更斯”。看看它有没有在预定轨道上“乖乖”地运行，偏差了多少，很多双“眼睛”的“观感”汇总后，指挥部才能对“惠更斯”发出调正下一步的整指令。
中科院上海天文台佘山站站长林清告诉记者，空中有很多发射无线电波的天体，而单个的射电望远镜是通过接受无线电信号来确定天体位置，两个及两个以上就能成像观测了。所以，射电望远镜天生就喜欢“集体作业”，而且数量越多、相隔越远、分布越均，成像的分辨率就越高。论天线直径，位于东佘山的这台25米射电望远镜，在国际上还排不上号；但若论国际合作的经验，它也是“身经百战”了。在“惠更斯”进入土卫六大气层的头二三个小时内，“上海眼”是全球观测条件最好的基地之一。
作者：董纯蕾
（来源：新民晚报）
