“深度撞击”飞向太空

　　格林尼治时间12日下午18时47分（北京时间13日凌晨2时47分），一颗以好莱坞大片命名的“深度撞击号”太空探测器从美国佛罗里达南部的卡拉维拉尔角空军航空站成功升空发射，担负将“深度撞击号”送上太空重任的是一枚波音德耳它II型火箭，这是该火箭首次担任发射任务。

　　行程：前后耗时6个月

　　担任此次探索任务的首席科学家、马里兰州的迈克尔·阿·赫恩介绍说，“深度撞击号”成功发射后，将用6个月的时间完成到达坦普尔1号彗星之旅，航程为26800万英里。据美国宇航局介绍，这次撞击坦普尔1号彗星的太空之旅将耗资3.3亿美元，这是一次单程的太空探索之旅。

　　撞击：恰逢美国庆日

　　7月4日，当“深度撞击号”抵达坦普尔1号彗星附近时，太空舱将释放出其搭载的两颗撞击器，它们将以23000英里的时速撞向彗星受日照的一面，由于速度飞快，无需使用炸药。巨大的速度将把那个冰冻的彗星撞出至少2至14层深、直径300英尺的深洞，这将使慧核的真面目暴露在人类面前。

　　但科学家指出，这一撞击摧毁彗星的可能性极小。美国宇航局喷气推进实验室“深度撞击”探测计划科学家唐·约曼斯说，“从科学角度来看，‘深度撞击’计划就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。”

　　任务：探索彗星秘密

　　“深度撞击号”的主要任务就是将太空中的坦普尔1号彗星表面撞出一个足以吞噬罗马竞技场那样大的深洞，从而让科学家对这颗冰冻状态的核心进行一番透视，对撞击分离物进行分析研究，从而得出太阳和行星体的原始组成以及演变过程的结论。

　　据悉，科学家们迄今对坦普尔1号彗星知之甚少，只知道它是一颗冰冻、岩石的星体，9英里长，3英里宽，却不知道它是坚如岩石呢还是脆如玉米饼？科学家希望通过撞击解开这个谜。

　　在撞击器撞击坦普尔1号彗星时，它距地球的距离约为13200万公里。由于撞击器撞击的是彗星受日照的一面，再加上撞击力将相当于41.2吨TNT当量，因此，当7月4日，美国民众庆祝独立日时可以用肉眼看到黑色的天空中闪出一道撞击发生时的闪光。

　　此外，撞击很可能改变“坦普尔1号”的运行轨道，根据积累的数据，一旦有彗星的运行轨道与地球相交，我们就有可能找到改变其轨道的方法。据悉，撞击之后的图像将由“深度撞击号”传回地球。

　　《江南时报》 (2005年01月14日 第三十二版)