中国长江以南浙江境内的杭嘉湖平原、宁绍平原和江苏境内的苏锡常平原，河网密布、雨量充沛、风景如画，这里由此有了一个诗意的名字——“江南水乡”。然而如今，由于大量水资源遭到工业污染等原因，如梦江南正面临前所未有的缺水困境。
在宁波市，有时要动用一批运水车日夜不停地奔跑着，将乡村河道里的水运进城里的各个企业。位于浙江省东部的舟山市为了解决生产和生活用水，当地政府不得不花费巨大的成本通过海水淡化的途径大规模向海取水。在浙江中部著名的国际商贸城市义乌，有时市区每周正常供水仅9小时，人均水资源拥有量仅为全国平均水平的四分之一。浙江省一份环境调查显示，浙江省估计可开发利用的水资源量约为300亿立方米，而这一上限在2014年左右即可达到。与此同时，用水量却呈现出刚性增长的态势。据预测，到2010年，浙江省水资源需求缺口将达到55亿立方米，而2020年将上升到67亿立方米。相对于资源性缺水而言，困扰江南水乡的更多的是水质性缺水。长江水利委员会发布的《长江流域水资源公报》表明，长江流域湖泊水质不容乐观，抽查的11个湖泊中，仅有两个整体水质较好。其中，太湖16.5％的面积为遭到轻度污染的三类水，75.3％的湖面为中度污染的四类水。
专家们指出，江南水乡的水资源危机，无论是总量不足的矛盾，还是污染造成的水质性缺水，其根本症结在于粗放型的经济增长方式。如果不加以严厉遏制，到2010年浙江省废水的排放量将是目前的两倍，生态环境将难以承受。
“江南水乡”一些地方政府已经意识到他们面对的水荒和水质污染的双重挑战，并开始采取空前的力度保护有限的水资源。在一些省市的环保执法检查中，每年都有数万家企业受到彻查，查处的环境违法企业，或被勒令停产整顿，甚至直接吊销其营业执照。在污水治理方面，地方政府也是不惜血本进行整治。在这场水资源保卫战中，地方政府部门已经投入了成百上千亿的社会公共资源。记者在位于杭州湾畔的慈溪周巷镇采访中了解到，近三年，这个小镇在水资源治理方面的财政投入就达到了1.2亿元。
2003年，《浙江省水资源管理条例》正式施行，这是《中华人民共和国水法》修订之后，全国第一个规范水资源管理的地方性法规。该条例强调了对水资源的保护以及将要严厉整顿污染企业。不久前，《浙江水资源保护和开发利用总体规划》通过了专家论证，水资源保护已经成为该省政府部门主导的一项重点系统工程。
