“惠更斯”发回第一批照片　证明土卫六存在或曾经存在液态物质

　　“‘惠更斯号’发回的照片让我们大吃一惊———土卫六表面不仅有陨石撞击遗留下来的坑洞，有不甚宏伟的山峰，也有此起彼伏的高地，更为重要的是土卫六看起来是一个充满生机的地方，就像远古时期的地球一样。从照片上类似的沟壑的地形可以看出，土卫六表面曾经遭受过液体物质的冲刷和侵蚀。我们在土卫六上发现的情景与火星上发现的完全不同———火星是一片纯粹的不毛之地，而土卫六则感觉是一片生机盎然的景象。”

　　美国宇航局喷气推进实验室卡西尼号图片分析小组成员托雷斯·约翰逊

　　欧洲“惠更斯”号探测器14日成功登陆土星最大的卫星土卫六，并通过它搭乘的美国“卡西尼”号飞船成功传回并发回了第一批数据和黑白照片。焦急等待了3个星期的欧洲航天局科学家们终于可以揭开土卫六的神秘面纱，并有可能从中发现地球生命起源的线索。目前，科学家还在对照片进行详细研究。

　　土卫六表面并非死气沉沉

　　得知“惠更斯”号开始向“卡西尼”飞船传送第一组数据的消息后，位于德国西部达姆施塔特的地面控制中心爆发出一片掌声和欢呼声。

　　欧洲航天局局长让———雅克·多尔丹说：“我们是土卫六的第一批客人。我们正在接收的科学数据将揭开这个新世界的秘密。”美国宇航局科学部门主管阿方索·迪亚斯在展示这些照片时说：“我认为，我们所有人在我们揭开太阳系神秘面纱时都会不断为之惊叹。它（照片）推翻了我们先前的成见，这些星球表面并非死气沉沉。”

　　之后，欧洲航天局很快向外界公布了“惠更斯”号探测器拍摄的土卫六表面的第一批照片，这些照片不仅告诉人们土卫六的实况面貌，而且透露出一个令人兴奋的信息：土卫六表面可能曾经存在液态物质。“惠更斯”在自进入土卫六大气层后已经向地球发回了350多张照片。科学家们目前正在忙着对这些照片进行放大和研究，更详细的有关情况科学家们将在稍晚时候向外界公布。不过，托马斯科也表示，目前收到的照片也许只展示了土卫六一小部分的真实面貌。在未来几天内，科学家将公布一些更有说服力的照片。

　　照片和科学数据令人兴奋

　　看到“惠更斯”发回的上述令人惊异的照片，美国亚利桑那大学月球和地球实验室科学家马蒂·托马斯科兴奋地说：“太阳系中我们找到的有液体物的星球没有几个，先是地球，现在是土卫六。”“惠更斯”号图片中心主任卡罗琳也表示：“我太震惊了，因为那里全是河道，是被某种液状物冲出来的河道！这不仅仅是科学家的伟大时刻，也是全人类的伟大时刻！”

　　美国国家航空航天局的科学家阿方索说：“我认为，当我们看到太阳系的秘密被揭开，我们所有人都将感到很惊奇。”其他很多科学家也都表示，“惠更斯”的登陆成功以及它展示出来的照片，都很让人震惊，也很了不起。

　　创造探测器登陆其他天体最远纪录

　　“惠更斯”长眠土卫六

　　在经过7年、约35亿公里的太空飞行后，“惠更斯”号于去年12月24日晚与搭乘的美国“卡西尼”号飞船脱离，只身飞往土卫六。这创下了人类探测器登陆其他天体的最远纪录。

　　在飞赴土卫六的漫长旅途中，“惠更斯”号一直在“卡西尼”号飞船的“怀中”处于“休眠”状态，探测器内部停止工作。直至开始进入土卫六大气层时，它才向地球发出“醒来”的第一声信号，但信号中不包含任何科学数据。

　　“惠更斯”号的降落过程历时两个多小时，其间打开了3个降落伞进行减速。与此同时，这个锅状的探测器并没有闲着，上面安装的6台测量压力、温度、风速和大气成分的仪器已经开始运转，对土卫六展开一系列探测活动，包括拍摄卫星山川地、测量风速和气压、研究大气构成。”

　　“卡西尼”将独自探索

　　按照计划，探测器着陆后会继续向母船传送数据直至电量耗尽，“惠更斯”号激动人心的使命也就此结束，于当天安息在那里。初步分析表明，“惠更斯”号成功登陆后至少在土卫六上“存活”了90分钟，其中，“惠更斯”从土卫六表面上发回数据的时间也超过10分钟。在送别“惠更斯”号探测器后，“卡西尼”号飞船还要独自对土星及其卫星展开4年的探索。

　　土卫六表面第一批照片

　　照片1“河流形成的三角洲”

　　距土卫六表面16公里拍摄

　　土卫六表面“沟渠”纵横，高低起伏的“山”间是蜿蜒曲折的“河道”，不明的液体在其中流淌。

　　美国亚利桑那大学月球和地球实验室科学家马蒂·托马斯科说：“很明显，有液态物质在土卫六表面流淌。”从照片上看，液态物质向右侧黑色区域流去。“看上去像一个河流形成的三角洲，”托马斯科说，“它可能是液态甲烷或碳氢化合物。”

　　照片2“被覆盖的湿润地区”

　　距土卫六表面8公里拍摄

　　这张照片明暗相间。托马斯科认为，阴影预示着土卫六表面地形复杂，浅色的区域可能是山地和丘陵，深色的区域则很可能是有液态物质覆盖的湿润地区。

　　图片分析员约翰逊称：“我们并不能确定我们现在谈论液体是否合适，但照片上的景象不得不让我们联想的液态物质。土卫六表面的气温可达到华氏300度左右（零下184摄氏度），因此其表面有液体出现的唯一可能就是土卫六大气的冷却。由此推断，这些液体很可能是液态的甲烷和乙烷”。

　　照片3“水冰形成的冰岩”

　　在土卫六表面拍摄

　　照片中最显著的位置上是几块白色块状物体，看起来是类似于岩石的物质，但科学家们并没有在照片中找到“勇气号”在火星古谢夫弧坑中找到的那种含硅岩石。

　　图片分析员约翰逊推断：“这些岩石很可能全是冰。考虑到土卫六表面温度因素，只有真正的水冰才能形成这种形状的冰岩。因为地质学家们已经非常肯定地表示说这些岩石经历过液体物质的侵蚀，从这些岩石圆润的边边角角上不难看出，它们非常类似于地球河床周围最容易看到的鹅卵石。”

　　本版综合新华社和《中国日报》特稿（来源：信息时报）