土卫六20亿年后出现生命

　　据欧洲宇航局德国达姆斯坦特中心的代表伯恩哈德·弗恩·瓦耶16日透露，科学家们根据“惠更斯号”发回的照片判断，土卫六上目前没有生命存在，但是再经过20亿年土卫六上很可能会诞生生命。

　　伯恩哈德·弗恩·瓦耶表示：“欧洲宇航局的科学家们对‘惠更斯号’发回的照片进行处理后发现，土卫六的大气条件与38亿年前的地球大气很相似，而且从照片上可以看到土卫六表面有甲烷河流与湖泊以及冰块存在的痕迹。这些都能说明，在遥远的未来土卫六上很可能会产生生命。”

　　“惠更斯号”向地面传输信息的时间甚至超出了原来科学家们的期待。它在土卫六大气中工作的2．5小时和在土卫六表面工作的1．5小时都令科学家们非常满意。伯恩哈德·弗恩·瓦耶还称：“我们已经接受到约350张高质量的照片，在接下来的时间内，科学家们将对这些照片作进一步的分析。”

　　从照片上可以看出，土卫六表面是一片橙黄色的世界，其表面温度在零下180摄氏度左右。

　　同时，从“惠更斯号”研究土卫六大气的情况来看，科学家们认为土卫六大气中存在着大量的氮气和甲烷气体。据欧洲宇航局驻莫斯科代表艾伦·佛尼耶·辛克尔表示：“从‘惠更斯号’进入土卫六大气后对大气层化学成分进行的分析结果来看，土卫六大气中存在着氮气和甲烷，这与生命诞生前的地球大气非常相似”。

　　表面物质像湿土黏土

　　在公开的首张土卫六彩色照片中，星球到处是一片橙色，其表面就像海绵一样多孔而富有弹性，处于最上面的，是一层薄薄的岩石外壳。负责分析土卫六表面的科学家约翰·扎内基在位于德国的航天控制中心表示，和土卫六照片中表面物质看上去最相似的，就是地球上的湿土和黏土。扎内基甚至调侃说，其实和土卫六表面物质最相像的，是焦糖奶油。

　　在这张经过光谱处理后的“橙色”照片中，“惠更斯”前方的物体应该是岩石或是冰块，它们大多呈现鹅卵石的形状。科学家还从照片中物体的底部发现了侵蚀的痕迹，这表明它们此前可能遭到过河流的冲刷。

　　“沟渠”纵横液体流淌

　　在“惠更斯”号距土卫六表面16公里时拍摄的一张照片中，土卫六表面“沟渠”纵横，高低起伏的“山”间是曲折的“河道”，不明的液体在其中流淌。

　　美国亚利桑那大学月球和地球实验室科学家马蒂·托马斯科说：“很明显，有液态物质在土卫六表面流淌。”在距土卫六表面8公里处拍摄的另一张照片明暗相间。托马斯科认为，阴影预示着土卫六表面地形复杂，较暗的区域看上去是被液态物质淹没或曾经被淹没过。

　　而最让人惊喜的是在土卫六表面拍摄的第3张照片。照片中最显著的位置上是几块白色块状物体。托马斯科认为，那可能是巨石或由水凝结成的冰块！

　　托马斯科兴奋地说：“太阳系中找到有液体物的星球没有几个，先是地球，现在是土卫六。”生命探索“回到40亿年前的地球”。

　　土卫六表面有风在吹

　　除了向地球发回土卫六彩色照片之外，“惠更斯”探测器上配备的一个麦克风甚至捕捉到了一种呼啸而过的巨大声响。探测器上的仪器已经探测到，土卫六上有风吹过，其时速为15英里（约合24公里）。

　　“惠更斯”探测器的工作相当出色，但不无遗憾的是，探测器上两台数据传输系统中的一台出现故障，原本能发回地球的近700张土卫六图片结果只有一半传输成功，将对探测土卫六风向和大气浓度的工作产生消极影响。不过根据全球各地的18台射电望远镜接收到的“惠更斯”号发出的信号，科学家们有望恢复90％的风速测量数据。

　　初步分析三大结果

　　科学家说，完成对已接收到的照片和数据的分析需要几百名科学家一年的时间，但是经过1天多的分析，他们已经有如下3个结果：土卫六的大气主要由氮气和甲烷组成，密度比地球大气大，里面也有风暴，但似乎没有雷电，也没有氧气。“惠更斯”号着陆地点是一块平原，不是科学家猜测的由液态甲烷组成的湖或海，该平原过去可能被洪水冲刷过，形态类似沼泽地。着陆地点周围的“石块”不是岩石，而是甲烷或水的冰块。

　　探寻地球生命起源

　　土卫六的体积比水星和冥王星这两颗行星都要大，其大气层主要由氮和甲烷组成，浓度被认为是地球的1．5倍。在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气中富含氮。

　　据推测，早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。正因为如此，对土卫六的探测会为研究地球生命起源提供线索。“土卫六就像一部时间机器，可以考察地球诞生之初的状态。许多在地球上为生命起源提供条件的化合物也许就冷藏在那里。”

　　欧洲航天局官员说，他们在“惠更斯”号降落阶段共接收到近3个小时的数据，落地后接收了10多分钟数据。虽然“惠更斯”号的使命由此宣告结束，但它发送回来的宝贵数据将会让科学家们忙乎数年时间，从中还会有许多令人心动的发现。本报综合