在经过7年、约35亿公里的太空飞行后，“惠更斯”号于去年圣诞前夜与搭乘的美国“卡西尼”号飞船脱离，只身飞往土卫六。这创下了人类探测器登陆其他天体的最远纪录。
这次“惠更斯”号登陆土卫六是“卡西尼—惠更斯”探索计划的一部分，它由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施，美国和17个欧洲国家的约260名科学家参加，耗资30亿美元。
“惠更斯”一名取自于1655年发现土卫六的荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯。1997年10月，“惠更斯”号探测器由美国“卡西尼”号飞船携带发射升空。
在飞赴土卫六的漫长旅途中，“惠更斯”号一直在“卡西尼”号飞船的“怀中”处于“休眠”状态，探测器内部停止工作。直至开始进入土卫六大气层时，它才向地球发出“醒来”的第一声信号。
“惠更斯”号的降落过程历时两个多小时，其间打开了3个降落伞进行减速。与此同时，锅状的探测器也没有闲着，上面安装的6台测量压力、温度、风速和大气成分的仪器已经开始运转，对土卫六展开一系列探测活动，包括拍摄卫星山川地、测量风速和气压、研究大气构成。
由于技术上的原因，“惠更斯”号并不能直接将所有探测数据传回到15亿公里之外的地球，而需要经过环绕土星运行的“卡西尼”号花费几个小时才能将数据转发回地面控制中心。
按照计划，探测器着陆后会继续向母船传送数据直至电量耗尽，“惠更斯”号激动人心的使命也就此结束。初步分析表明，“惠更斯”号成功登陆后至少在土卫六上“存活”了90分钟。
在送别“惠更斯”号探测器后，“卡西尼”号飞船还要独自对土星及其卫星展开4年的探索。
