备受各界关注的死刑存废之争再起波澜。1月16日，在“当代刑法与人权保障”全国杰出青年刑法学家论坛上，就湘谭大学法学院院长邱兴隆提出的全面废除死刑观点，司法部副部长张军表示，我国当前要重点解决的是改革刑罚制度，设立更多的20年、30年以上的长期刑，以此逐渐减少死刑的适用。（《新京报》1月17日）
死刑的减少适用直至废除，是世界趋势。近些年来在我国，经过法学界积极呼吁，减少对死刑的适用也逐步成为立法界和理论界的共识。笔者也赞同对非人身暴力犯罪逐步减少死刑的适用。但是，在目前中国现实语境下，要真正减少死刑的适用，除了民众在观念上难以接受外，还面临着对其他刑种及执行程序进行改造的困难。
从中国与西方主要法治国家的刑种比较来看，尽管我国适用死刑比较多，但是比较有期徒刑和无期徒刑的设置，我国有期徒刑最长是15年，数罪并罚是20年，无期徒刑在执行2年后一般都变更为15年到20年。司法部最近对我国的刑罚执行效果进行了统计，发现很多判处无期徒刑的严重暴力犯罪，大多都只关押十五六年就释放出去了。而西方许多国家，有期徒刑最长都在30年以上，一些国家甚至是上不封顶可判几百年。因此，比较少适用甚至不适用死刑的一些国家，其比较长的有期徒刑和可能终生不能释放的无期徒刑，能够保持足够的威慑力。这一条件在我国并不具备。
其次，从执行程序来看，我国法律规定在执行刑罚中的变更措施很多，有减刑、假释、保外就医等，并且很多程序不公开、不透明，有关当事人无法参与到这一变更程序中来。因此，民众担心减少适用死刑后，一些罪行严重的犯罪分子会借助关系逃脱处罚。前几年，媒体披露因故意杀人罪而被判处死刑后改死缓、绰号“虎豹”的大连黑社会老大邹显卫，在投监后买通监狱领导，将死缓改为有期徒刑，还在高墙内住高级套间，专人伺候，召妓，乘豪华轿车随意出入，最终又回到社会滥施淫威，杀死一人。在西方一些国家，刑罚执行中也有变更程序，但执行比较到位，程序严格，罪大恶极的犯罪分子轻易出狱的事件很难发生。
因此，在笔者看来，要逐步减少对死刑的适用，首先，必须从刑种设置进行改造，将有期徒刑最高刑设置为25年，数罪并罚最高为30年，无期徒刑经执行2年后确有悔改的，可以减为30年；对于罪行极为严重，人身危险性极大的犯罪分子，可以判处终生不得减刑和假释的无期徒刑；其次，刑罚的执行程序也必须进行改造，减刑、假释、保外就医必须由法院公开审理，要有监狱的代表、罪犯、被害人及其他利害关系人参加，对不服裁定的有权上诉等等。
只有对现有的其他刑种及执行程序进行改造，进而减少对死刑的适用，才能既体现现代刑罚的人道性，又不至于使刑罚的威慑力降低。
