合肥报业网新华社洛杉矶1月19日专电美全国科学基金会19日说，印第安纳大学等机构的古人类学家在埃塞俄比亚北部的戈纳地区发掘出30多件古人类化石。科学家认为这些化石属于生活在430万至450万年前的“拉密度猿人”，属于最早的人科动物。
“拉密度猿人”的正式名称是始祖地猿，最早在20世纪90年代发现，是目前已知距人和猿“分家”时间最近的人科动物。科学家们说，研究这些古人类化石将有助于理解人科动物的早期进化过程。据分析，这30多块化石分别来自9个“拉密度猿人”，包括手指、脚趾和牙齿，是迄今数量最多、所属个体最多的一批古人类化石。
全国科学基金会负责这一项目的魏斯说，“拉密度猿人”生活在中新世晚期到上新世早期，在这个特别重要的时段，人类和黑猩猩的祖先开始各自进化，因此出土的每一块化石都具有重大价值。他说，虽然用生物化学手段能确定进化史上大事发生的时间，但通过化石才能了解人类始祖的解剖学和行为学特征。
根据这些化石，科学家们判断“拉密度猿人”有两个特征更像人类：一是它们已用双脚直立行走，二是它们的上犬齿已经进化成菱形而不是黑猩猩的三角形。但是从外貌上看，它们可能更多地像黑猩猩。
此外，科学家们还复原了这批“拉密度猿人”的生活环境，发现它们生活在以火山为中心湿润的低地，周围有丰富的泉水和溪流，还有长颈鹿、河马、犀牛等大量动物，有科学家猜测“拉密度猿人”可能以它们为食物来源。这进一步证实了，距今400多万年前的埃塞俄比亚北部是一个气候温暖湿润的地区。
领导化石发掘的印第安纳大学古人类学家瑟莫表示，他们确信“拉密度猿人”是最早的人科动物,这批化石为揭示人类进化的早期历史“打开了一些窗口”。
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