在怀旧复古的风潮中，交椅也不甘落后地加入到现代居室的陈设中来，由于它奇特的造型和广泛的用途，特别是它包含了深厚的历史与文化的内涵，已受到愈来愈多的重视。
交椅，因其交椅下身椅足呈交叉状，故名。据资料考证，起源于古代的马扎。马扎也称马闸或交杌，其模样同我们今天见到的小凳子相似，“杌”就是凳子，如今宁波人仍将小凳子称为“杌子”或“小杌子”。汉人的马扎又源自北方少数民族的“胡床”，大约在汉代传入。原来，我国汉以前的家具都属低面家具，无坐具，人们席地而坐，只有案几而无桌子。到了汉代，北方游牧民族的“胡床”传入，这里的“床”指坐具，与眠床的床是不同概念。唐朝大诗人杜甫在《树间》一诗中有“几回沾叶露，乘月坐胡床”之句，诗境美不胜收。宋人高承也在《事务纪原》中引《风俗通》的话说：“汉灵帝好胡服，景师作胡床，此盖其始也，今交椅是也。”大约在唐以后，人们才把带后背与扶手的坐具称为椅子。
在宋元时已出现了带靠背的交椅，交椅的上半部是椅子的形状，下半部前后两腿交叉，可以折叠，便于携带，因此，传入中原后，成为上层社会青睐的家具。它不但在居室中使用，而且更多的用于出行、打猎、春游。留传下来的交椅大体有三种，一种为圈背交椅，式样是上半部为圈椅的形状，下半部为马扎的形状，搭脑与扶手连贯而下，坐上去十分舒适，这是最高等级的交椅；一种为直靠背带扶手交椅，一般扶手较长，搭脑与扶手不连贯，明朝古画上常有这种交椅，通常是文人富绅使用，置于书房或庭院中；还有一种为直靠背无扶手交椅，此类交椅至今仍在乡村使用，历史悠久，存世量大，也很结实。
从元代到明清，交椅的地位较高，只有主人和贵客才能享用，所以，它慢慢演变成一种权力的象征。古书所说的那些英雄好汉论资排辈坐第几把交椅，即出源于此。而坐“第一把交椅”，显然是有着至高无上的地位。由于交椅可折叠，搬运方便，故在古代常为野外郊游、围猎、行军作战所用。后逐渐演变成厅堂家具，而且是上场面的坐具，只有主人和贵客才能享用。
明代交椅以造型优美流畅而著称，它的椅圈曲线弧度柔和自如，俗称“月牙扶手”，制作工艺考究，通常由三至五节榫接而成，其扶手两端饰以外撇云纹如意头，端庄凝重。后背椅板上方施以浮雕开光，透射出清灵之气，两侧“鹅头枨”亭亭玉立，典雅而大气。座面多以麻索或皮革所制，前足底部安置脚踏板，装饰实用两相宜。在扶手、靠背、腿足间，一般都配制雕刻牙子，另在交接之处也多用铜装饰件包裹镶嵌，不仅起到坚固作用，更具有点缀美化功能。
