土卫六上布满燃料 |
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http://www.sina.com.cn 2005年01月23日08:56 齐鲁晚报 |
土卫六的体积比水星和冥王星都要大,该卫星还拥有含氮和甲烷的稠密大气。在太阳系各大行星及其卫星中,只有地球和土卫六大气中富含氮。据推测,早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。因此有科学家认为,土卫六很像早期的地球。欧洲航天局“惠更斯”项目首席科学家勒布勒东形容说,探测土卫六,也许好像是“回到了40亿年前的地球”。 此外,根据美国“卡西尼”号飞船拍摄的土卫六照片,科学家发现,土卫六上正进行着大量的地质运动,包括喷发水蒸气的火山活动和地面出现裂缝。依据这些照片,土卫六表面的一些条纹形似金星上的凝固熔岩流,这些条纹可能是岩石的三角形隆起和含有有机物的一系列冰冻湖泊。 1997年10月,“惠更斯”号探测器与其搭载的美国“卡西尼”号飞船升空。它们于去年12月进入土星轨道。本月14日,“惠更斯”号“纵身”跃入土卫六的大气层。在下降过程中,“惠更斯”号上面安装的6台测量压力、温度、风速、大气成分的仪器已启动,以搜集土卫六的信息。 (据新华社) 土卫六—40亿年前的地球? 这是一个冰冷、原始而又充满活力的世界,由液态甲烷构成的雨水汇聚成河流湖泊,侵蚀着岩石,形成了丰富多彩的地貌。在土星最大卫星土卫六上发生的这些开天辟地的转变,如同早期的地球。 在对“惠更斯”号探测器传回的测量数据进行了一周的分析后,科学家们得出了上述结论。 类似早期地球 土卫六探测计划负责人让-皮埃尔·勒布雷顿21日在巴黎召开新闻发布会,宣布了研究结果。“惠更斯”号探测器传回的黑白照片显示,土卫六表面地形崎岖不平,有山脊、山峰和河流渠道。由此可以推断,塑造土卫六表面地形的力量类似于早期地球。 “土卫六表面流动着液体。这些液体并不是水,而是液态甲烷,因为那里太冷了。这些甲烷在土卫六上充当的角色类似于地球上的水。”勒布雷顿说。 正是这些液态甲烷,在土卫六表面“描绘”出复杂多变的地形。科学家们说,在那里河川密布,还形成了三角洲,河流切穿了流经的冻冰层,湖泊中的液体流走后逐渐干涸,石块(很可能由冰块构成)被侵蚀磨圆。在干涸的河床底部,布满了从土卫六大气中坠落的微小颗粒。这些颗粒可能从山脊上被冲刷下来,汇集在河床上。 也有季节变换? 科学家们根据“惠更斯”号探测器传回的资料,推测土卫六上可能像地球一样,也会有季节变换。 勒布雷顿说,“惠更斯”号探测器降落时,土卫六表面并没有下雨,但“不久之前好像刚下过雨”。 “在它上面一年只下一场雨吗?每年是否有一个雨季?雨下得更频繁一些吗?我们(现在)还不知道。”科研小组成员马丁·托马斯科说。 托马斯科还说,在“惠更斯”号探测器着陆的地方,河床大部分时间是干涸的,类似于美国的亚利桑那州。“下雨过后会有四处横流的液体,它们将汇聚成湖泊,湖泊又会逐渐干涸,液体渗入地表。这些也许带有某种季节性。”托马斯科说。 表面布满燃料 在地球上,甲烷是一种具有高度可燃性的气体。但在土卫六上,由于超低温和巨大的气压,甲烷以液态存在。 参与该探测项目的科学家们认为,甲烷在土卫六的大气层中不断分解,形成了土卫六表面的烟雾。但这同时又带来了一个疑惑:如果土卫六大气中的甲烷不断分解,那么为什么甲烷在大气中仍然存在? “在土卫六内部肯定有某种形态的甲烷资源,它不断将甲烷气体释放到大气中。这一过程不断在循环往复,否则甲烷将全部消失。”在夏威夷天文台负责研究土卫六大气的科学家托比·欧文说。 “我们拥有了一个布满燃料的世界,这太奇妙了。”欧文说。 (新华社特稿) |