凌越(广州，诗人)
《剑桥美国文学史》第七卷 萨克文·伯科维奇主编，中央编译出版社2005年1月版
《哥伦比亚美国文学史》 埃默里·埃利奥特主编，四川辞书出版社1994年版
《美国当代文学》 丹尼尔·霍夫曼主编，中国文联出版公司1984年版
“美国文学”就像美国这个国家一样，在两百多年的时间里从最初的“不毛之地”迅速成为世界文学版图中不容忽视的一块，其间名家辈出流派纷呈，让人有眼花缭乱之感。自然，梳理线索最便利的方法就是阅读美国文学史。好在美国人勤于修史，因为“每一代人至少应当编写一部美国文学史，每一代人都理应用自己的观点阐释过去(1948年《美利坚合众国文学史》主编罗伯特·E·斯皮勒语)”。
这部堪称鸿篇巨制的《剑桥美国文学史》便是最新的美国人对自己过去和现在文学的观察和阐释。由于篇幅过于庞大，率先出版的仅仅是其8卷中的第7卷——1940年至1990年的散文作品，但翻译成中文的字数已经是110万字了。既然是最新的观察自然有其新颖独到之处，该书主编伯科维奇在总序中对此作了简要的勾勒，新意主要体现在两点：一是这部文学史是20世纪末全球化的产物，此时民族主义的含义本身已经受到质疑，因此编者揭露并展示了美国历史上受到压抑或者被人忽视的各个方面，例如妇女和少数民族作品的重要性，非裔美国文化中心地位的重要性等等。二是在过去三十年众多激烈竞争的理论——解构主义、女权主义、“同性恋”理论、新马克思主义等——被广泛运用到对文学现象的描述之中。
这两点显然是1917年和1948年那两部同样篇幅浩瀚的美国文学史所不具备的，但在最近三十年出的一些篇幅较小的美国文学史中，上述两点其实已经有不同程度的渗透。比如四川辞书出版社在1994年出的《哥伦比亚美国文学史》就有专节论述美国黑人和亚裔文学，而中国文联出版公司在1984年出的《美国当代文学》则有专章论述妇女文学。
三种美国文学史相继被译成中文也可见出美国文学的影响力。《哥伦比亚美国文学史》主编是哥伦比亚大学的学者埃默里·埃利奥特，虽说全书字数也有150万，但它同样亦是文学通史，因而在细节方面不免粗疏，不及《剑桥美国文学史》来得细致——《剑桥美国文学史》主编甚至没有给撰稿人限定章节的字数，而是让他们尽情去发挥，像沃伦、奥康纳、韦尔蒂这样的南方作家都被大方地给予专章的篇幅。但《哥伦比亚美国文学史》的好处是脉络清晰，一目了然，而且对新的文学思潮给予了充分的重视。
《美国当代文学》的原名是《哈佛大学当代美国文学作品导论》，主要论述二战后的美国文学，相当于《哥伦比亚美国文学史》的第五部分，但又比《剑桥美国文学史》第7卷多了诗歌和批评的内容，主编是诗人兼学者丹尼尔·霍夫曼。这位编者中国读者不一定了解，他在美国一直是学院派的代表诗人和批评家。该书的最后三章关于诗歌的部分都是霍夫曼自己撰写的，大约有三百页，许多资料当时都是首次介绍到中国，我曾经反复读过这三章，从中受益良多。霍夫曼虽是学院派，但和中国的学院派不同，他的视野更开阔，思维更缜密，像垮掉派和自白派的好处他一样看得清清楚楚，立论公允有说服力，比《哥伦比亚史》中的诗歌部分要出色许多。当然，《剑桥史》的第8卷(那可是100万字的篇幅啊)——1940年至1995年的诗歌与批评，引起我极大的好奇心和期待：它会怎么论述曾经被霍夫曼出色地介绍过的那些诗人呢？
