江夏
新年前后，宣布2005年将免征农业税的省份接连不断。1月24日，湖北省省长罗清泉宣布，2005年起湖北将在全省范围内全部取消农业税，这样全国免征农业税的省、自治区、直辖市达到25个。全面免征农业税的目标呈现提前实现的势头。
中国农村的税费改革，从正税清费开始，循着“减轻、规范、稳定”的路子，经过4年多由点到面的试点，到去年明显加快了速度。先是温家宝总理代表政府承诺，5年内取消农业税。随后中央做出决策，在黑龙江、吉林两省先行开展免征农业税的试点，11个粮食主产省区降低农业税税率3个百分点，其余省份降低1个百分点。各地减免农业税的力度不断加大，决定自主免征农业税的省区市越来越多。据测算，去年全国农民的农业税负担减少约280亿元，普遍减轻负担30%，今年农民的农业税总体负担将减轻2/3。
减免农业税加速，使亿万农民得到实惠，但其蕴涵的重大意义还远不止于此。
减免农业税加速，是一个重要的标志。它标志着一个专门向农民征收的古老税种加快了退出历史舞台的脚步，标志着工业反哺农业、城乡统筹发展迈出了实质性步伐。“皇粮国税”在我国沿袭几千年，曾经是国家财政的主要来源。新中国成立之初，农民勒紧裤带缴纳的农业税，为国家的工业化提供了宝贵的积累。时过境迁，今非昔比，目前我国的国内生产总值已达到13万亿元，非农产业占国内生产总值的比重达到85%，农业税占财政收入的比重已经从1950年的41%下降到去年的不足1%。工业扶持农业、城市带动乡村的实力已经具备。家底日益增厚，理应让苦了多年的农民卸下重负、休养生息。
减免农业税加速，将推动农村经济社会多方面的重大变革。过去“催粮催款”是基层干部的主要任务，今后不收农业税了，多出来的人往哪儿去，留下来的人做什么？过去农村好多社会公益事业都由农民自掏腰包，农业税免了之后，哪些经费该由财政支出？哪些该由村民“一事一议”解决？就拿农村教育来说，校舍谁来修，教师工资谁来付，家境贫寒的孩子能不能上得起学？如果对农业税只是“一免了之”，体制机制一切照旧，仍是“生之者寡，食之者众”，仍是农村的事情农民办，后果可能有二：或是财政不堪“养人”重负，基层组织无法正常运转，农村教育、卫生等社会事业停滞不前；或是变着法儿再向农民伸手，各种负担改头换面重新压到农民肩头。因此，抓紧实施各项配套改革，已是迫在眉睫的事情。农业税减免的背后，是国民收入分配结构的调整，是各种利益关系的重新构建。对这场变革的复杂性不能小看。
即便实现了全国免征农业税的目标，也还只是“少取”，还得想方设法开辟“多予”的渠道。亿万农民满心盼望的不只是不缴农业税，还有更鼓的钱包，更好的学校，更方便的医院，更舒心的日子。减免农业税的加速，必将给农村经济社会发展带来新面貌。
《人民日报海外版》 (2005年01月25日 第一版)
