土卫六与地球很相似（科技大观）

　　李文云

　　科学家们对“惠更斯”探测器发回数据的最新分析显示，土卫六上经常下液态甲烷雨，落到这颗卫星的表面后形成河道与湖泊。科学家认为，土卫六上有着许多与地球上相类似的气候过程，只是落下的物质不同，不是水而是液态甲烷。

　　在位于德国西部达姆施塔特地面控制中心的新闻发布会上，欧洲航天局宣布了最新分析结果，认为在土卫六上经常有降雨，“惠更斯”号登陆之前的几天很可能就下过甲烷雨。在土卫六表面巨大压力和零下180摄氏度低温下，天然气甲烷形成了液体，降落到土卫六的高地上，经河道向下流入湖床或是广阔的三角洲；液态甲烷流入地下后，随即又挥发到大气层。这与地球上的天气过程十分相似。这是科学家们最感兴趣之点，他们希望，通过比较和对照，能更深入地了解地球的进化以及生命的起源。

　　在巴黎，负责分析数据资料的小组也宣布了研究成果，来自美国亚利桑那大学的托马斯科博士说：“我们现在有证据表明，土卫六的地貌是如何形成的。土卫六上有许多物质形成过程和地球相似。”

　　科学家们认为，这些过程现在在土卫六上仍很活跃。土卫六上的甲烷就像是地球上的水一样，形成了一个气液循环系统。降雨、河流侵蚀、机械摩擦等过程痕迹都说明，土卫六的地貌形成模式可能与地球一样。

　　据报道，科学家们分析，“惠更斯”号着陆时可能在土卫六地面上撞出了15厘米深的沟，因而有少量气态物质释放出来。经“惠更斯”号携带仪器分析，这些气体是甲烷。甲烷可同时以气体和液体两种形态存在。研究人员认为，是碰撞以及电池产生的热量让原本隐藏在地表下的液态甲烷变成了气态。

　　美国夏威夷大学天文学家欧文认为，土卫六大气高层占主导地位的气体是氮气，但在接近土卫六地表部分，甲烷浓度急剧增加，这表明来源在土卫六的地表，很可能就在接近地面或地面之上有液体甲烷，不断向大气中挥发甲烷。

　　“惠更斯”号拍摄的图片显示，一些纵横交错的“水道”最终汇合，在土卫六上形成“江河”体系，这些河床一直伸延到某些“大湖”。虽然它们现在看起来是干枯的，但有可能几天或几星期前刚刚经历过一场甲烷雨。地球上的甲烷是植物在水下被厌氧细菌分解的产物。由于土卫六上没有生命，因此科学家们认为甲烷可能来自星球内部。

　　“惠更斯”号探测器是1月14日成功登陆土卫六的。在下落到距离土卫六表面150公里处时，“惠更斯”号上的仪器拍摄了土卫六的地貌图片。

　　《人民日报》 (2005年01月25日 第七版)