二十三日祭灶王

　　崔金生

　　2月1日是腊月二十三，旧俗每逢这一天，北京家家户户祭灶。北京俗曲《门神灶》中唱道：“年年有个家家忙，二十三日祭灶王，当中摆上一张桌，两边配上两碟糖。黑土干草一碗水，炉内焚上一股香。当家的过来忙赞祝，赞祝那灶王爷降了吉祥。”这首俗曲描写了旧北京每逢农历十二月二十三，家家祭灶时的排场和真实情景。

　　桌上的供品，两碟糖指的是糖瓜和关东糖，是供灶王夫妇的；黑土干草一碗水，是给灶王所骑的马准备的。旧市草料铺，每逢二十三祭灶，都在门前摆一筐谷草，任人免费抓取，是专给灶王爷白马的草料，以为功德。

　　古时这天，宫廷用黄羊祭灶，这种祭灶礼仪一直延续到清朝末年。民间祭灶则用关东糖等以祭灶君，用清水草料祀灶君之马。相传每逢腊月二十三，灶王骑马上天向玉皇大帝禀家家户户的善恶行为。

　　二十三日更尽时，还要在院内立杆，悬挂天灯，由男主人跪拜，祝以隐恶扬善之词，严禁妇女主祭，妇女只能在内室扫除炉灶。祭完之后，将灶君神像揭下，与纸元宝一块焚烧。每逢此日，大街小巷鞭炮极多，俗称过小年。

　　北京谚语有“送信的腊八粥，要命的关东糖，救命的煮饽”之说，意思是腊八传来春节即将到来的信息，一到年关债主逼债，而二十三日是逼债最要紧的时刻，所以是要命的关东糖，到了除夕午夜吃饺子，一般债主按规矩就不来了。

　　至于一些穷苦之家，饭都吃不饱，哪有余钱买关东糖祭灶，因此，旧京民间有歌流传说“灶王爷，本姓张，一碗凉水三柱香，今年小子混得穷，明年再吃关东糖……”

　　《人民日报海外版》 (2005年02月01日 第七版)