美将恢复发射航天飞机　“发现”号最早5月12日升空

　　新华社专电　美国宇航局日前表示，今年5月或6月将恢复发射航天飞机。

　　自2003年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国宇航局就中断了航天飞机的发射。美宇航局已决定最早于今年5月12日将“发现”号航天飞机发射升空。

　　按照计划，宇航员将在轨道上对“发现”号进行检查，如果无法修复可能出现的损伤，7名宇航员将进入国际空间站，等待1个月后由“阿特兰蒂斯”号航天飞机前来援救。

　　“哥伦比亚”号事故调查人员发现，“哥伦比亚”号发射过程中，机上油箱有一块绝缘泡沫材料脱落，将飞机左翼撞出一个凹洞，导致“哥伦比亚”号在返回地面时解体。为此，美国宇航局改进了“发现”号油箱的设计，新油箱已完工并运抵佛罗里达州的肯尼迪航天中心。此外，帮助宇航员在轨道上检查“发现”号隔热表面有否损伤的特殊工具也已抵达。这些都大大鼓舞了航天中心工作人员的士气。