考古新发现－巨爬兽 哺乳动物把恐龙当“早点”

　　新华网2月4日电（记者李雯）看过影片《侏罗纪公园》的人应该都对体形巨大的恐龙记忆尤深。6500万年前，由于一次外来天体的撞击，恐龙灭绝。这些年来，生活在恐龙时代的动物和植物一直是人们所感兴趣的话题。

　　科学家一直以为，由于恐龙称霸，生活在“恐龙时代”（即中生代）的哺乳动物应该都很弱小。直到恐龙灭绝后，哺乳动物才逐渐变得强大起来。但最近在我国境内发现的一具化石改变了科学家们的看法。这具哺乳动物的化石不仅体形比想象中的大，而且竟然还能够捕食恐龙！

　　巨爬兽

　　在我国辽宁，考古学家这几年一直进行着不懈的考古发掘。在已经发掘出的各种化石中，考古学家曾发现过各种有趣的有关中生代生物的新发现。而这次，他们在考古挖掘中发现了一种生活在中生代的大型哺乳动物的化石。

　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的胡耀明、王元青、李传夔和美国纽约自然历史博物馆的考古学家在英国《自然》杂志上报告说，这具哺乳动物化石的历史可以追溯到1.3亿年前，并且保存较好。

　　该动物身长1米多，体重估计在12至14公斤。从其骨骼结构判断，它体形健壮，能够扑食猎物，却不擅于长跑。它的骨骼结构与此前发现的同样生活在中生代的强壮爬兽类似，只是比其体积更大，因此考古学家将这种新发现的动物命名为“巨爬兽”。

　　捕食恐龙

　　此次考古研究中更有趣的一项发现是，考古学家在挖掘到这具巨爬兽化石的同时，还找到了一具强壮爬兽化石。而在这具强壮爬兽化石胃部的地方，竟有一些恐龙幼崽的骨骼。这是考古学家首次在哺乳动物的肚子里发现食物，而这食物居然还是恐龙。

　　在强壮爬兽肚内发现的恐龙叫做鹦鹉嘴龙，由于是幼崽，其身长只有12至14厘米。捕食它的强壮爬兽的身长是它的3倍。通常鹦鹉嘴龙在长大后，身长能达到1．8米。

　　考古学家推断，强壮爬兽很可能以鹦鹉嘴龙的幼崽当“早点”。如果强壮爬兽能够捕食恐龙，那么新发现的巨爬兽很可能也捕食恐龙。

　　看来，不仅仅是恐龙才能捕食哺乳动物，中生代的大型哺乳动物也能捕食恐龙。这说明，恐龙肉不仅能吃，而且可能还很“美味”。

　　打破认识

　　此前，科学家发现的哺乳动物化石身长都只有几十厘米。科学家一直以为，由于中生代恐龙称霸，那时的哺乳动物体积应该都很小。只有在6500万年前，外来天体撞击地球，恐龙灭绝后，大型哺乳动物才变得强大起来。

　　但这次巨爬兽化石的发现打破了此前人们对中生代哺乳动物的认识。事实证明，“恐龙时代”也有食肉类大型哺乳动物。伦敦自然历史博物馆的专家指出，从体形看，即使巨爬兽不是中生代体形最大的哺乳动物，也应该非常接近。