小心欠薪为贸易保护主义所用

　　美国来信之薛涌专栏

　　民工欠薪，已经是多年的老问题。据《南方都市报》最近报道，讨薪者为了争取自己正当的劳动所得频频受到暴力侵犯，迄今为止施暴者尚未受到严厉的法律制裁。

　　谈起欠薪，人们本能地觉得这是个道德问题、权利问题。有些人还会说，现在中国还穷，关键是求发展，不能对企业约束太严。所以，许多地方对欠薪睁一只眼闭一只眼，只要不出大事，就不觉得这是个大问题。

　　然而，欠薪是一个潜在的发展问题。这个问题不解决，在未来可能引发激烈的国际贸易战，最终伤害中国经济的发展。

　　中国加入WTO与世界经济充分整合，与欧美各国的贸易争端也会不断加剧。中国对一些发达国家的巨大贸易顺差，特别是对美国的贸易顺差，在当地激起了强烈的贸易保护主义，抵制中国货已经成为一股危险的贸易潜流。也正是因为如此，中国不久前主动对自己的部分纺织品征收出口税，试图通过自我设限，让欧美的贸易保护主义降温。

　　这样的措施，只能救一时之急，无法触动问题的核心。西方国家特别是美国，大多是主张自由贸易的国家，对中国产品的进口施加限制，有理亏之处，必须给自己找理由。其中一个理由就是指责中国人为压低人民币汇率。但这个问题在西方经济学家内部就有许多争论，无法获得一边倒的支持。未来最为爆炸性的问题，还是所谓工人的工作条件、工资、环境等问题。其中欠薪是一个非常重要的核心。如果通过不支付工人的工资来竞争，这不仅是不公平的竞争，而且会给西方国家提供更为严重的口实。这个问题最能够把西方在贸易保护问题上四分五裂的既得利益团结起来。

　　实际上，在20世纪90年代，克林顿的一个前顾问就提出以“人权”牌抑制中国的出口的主意。后来因为“9·11事件”，美国的整个战略重心转移，客观上“放中国一马”。2004年美国大选，中国破例没有成为被妖魔化的对象。与此同时，中国的外贸出口突飞猛进，创下了对美国贸易顺差的历史纪录。如今，美国在伊拉克依然不能自拔，无暇他顾。同时，国内经济恢复得不错，与中国的贸易战还不是政治的中心。但美国一旦在伊拉克获得喘急之机，国内经济又出现问题，失业率上升，就立刻会民愤汹涌，把中国当替罪羊。那时，“中国企业靠不给工人工钱的办法夺走美国人的工作”之说就会大有市场。一系列的贸易制裁，就可能接踵而至。

　　要知道，美国公众中虽然一直有贸易保护主义的倾向，但美国人有两个软肋：一是美国人自己主张自由贸易，一是美国人比较同情弱者。通过违反贸易自由原则的贸易壁垒抑制穷国的出口，于情于理都说不通。况且还要顾忌WTO的仲裁机构。美国人打没有道义的战争总是赢不了。但这个贸易仗一旦以欠薪这样的问题为基础，美国人一下子就变得理直气壮，仗会坚决打到底。所以，我们应该把欠薪当做一个发展问题，首先清理自己的家门。到时候真有贸易争端，才可能有足够的道德基础，不战而屈人之兵。

　　(作者系本报驻美特约评论员)