美国小农场主过得很辛苦

　　本报驻美国特约记者 王忻

　　宾夕法尼亚州是美国开发比较早的州之一，这里的农场普遍是小型农场。乔伊斯·伊比女士住在宾夕法尼亚州兰开斯特市以南，她经营着一个80公顷的奶牛场，是这个农场的第五代继承人。

　　乔伊斯养着50多头奶牛，她像照顾孩子一样照顾着它们。每天一大早，她就得为奶牛们准备好早餐———配置好的饲料。奶牛们胃口很好，像3米长、2米高的饲料车，一顿要吃掉好几车。上午11点，是挤奶的时间。乔伊斯告诉记者，她的父母们都是用手挤奶，现在不一样了。她有6个挤奶器，只要一接上牛的奶头，奶就不断地流进管子，再沿着管子一直流到一个巨大的储奶罐里。一头牛的奶挤完了，挤奶器上的红灯就会不断闪烁，通知乔伊斯任务完成，乔伊斯就去换下一头牛。

　　忙碌了一个多小时后，乔伊斯看了看满满的储奶罐，自豪地说：“我这里一头牛一天一般产奶92磅，别人家一般都是70磅。”每隔一天，牛奶公司的运输车都会来收奶。现在的收购价是1磅0.9美元，经过加工，商场里的零售价是1磅2.6美元。

　　几年前，乔伊斯还是买饲料给牛吃，后来饲料成本越来越贵，她想自己种些庄稼当饲料。正好邻居家要出租土地，乔伊斯就用他家的40公顷地种植谷物。这样，喂牛、挤奶、种地，乔伊斯非常辛苦。她每天要干11个小时的活。冬天不用种地的时候，光照顾牛每天也要干7个小时，没有周末。

　　然而，这些年牛奶的价格波动很大，有时候非常低，政府就会给一些价格补贴。

　　由于乔伊斯的农场小，产量有限，而且各种生产资料的价格一直在猛涨，她的经营比较艰难。乔伊斯说：“一个挤奶器就是1500美元，其他设备就更贵了。”因此，光靠这些牛并不能让乔伊斯一家过上富裕的生活，她就想了个副业———“农家乐”。

　　在乔伊斯的两层小楼里，有几间房子，布置得格外雅致，还配有单独的洗手间。有一间叫做“蜜月套房”，是专门给小夫妻预备的。一年四季都会有城里的游客来这里体验乡村生活，他们可以喂牛、挤奶，吃乔伊斯做的“农家饭”。乔伊斯印制了精美的广告，还设立了专门的网页进行宣传。生意一直不错。

　　乔伊斯为牛奶跌价、设备昂贵发过愁，却从来没担心过交税。作为农民，他们也像城里人一样交所得税、遗产税、地产税等，但没有任何专门针对农民的税。孩子上学也不成问题。乔伊斯有3个孩子，现在都二十几岁了。他们小的时候，乔伊斯都送他们上私立学校，每天还有校车接送。乔伊斯告诉记者，她准备把农场交给大儿子经营，自己退休享受天伦之乐。

　　《环球时报》〔20050204　第14版〕