拜年

　　正月初一凌晨，准确地说在子正时分（零点），新年在钟声中诞生。“一元复始，万象更新”，人们相互拜年庆贺。

　　拜年是岁首的主要活动，从大年初一开始，一般正月十五结束。关于拜年习俗，民间有一个传说：远古时代有一种称作“年”的怪兽，每到腊月三十的晚上要出来吃人，人们害怕它，所以家家关门闭户。到大年初一早上，人们开门相见，互相道贺，庆幸自己没有被年兽吃掉。这一传说给我们一个启示，那就是在上古社会，人们心中新年与旧年交接的时刻是危险的时刻，度过了这一时刻就值得高兴庆幸。

　　传统拜年的对象有三类，一是给神拜年。这是拜年习俗中最久远的信仰，在人们心目中，新岁的降临是天神的赐福，因此新年开门的第一件事是按照皇历通书上的提示，面朝吉利的方位烧香叩拜，民俗称为“出天方”或“出天行”。在华北是拜天地众神。这些都是对新的年岁之神的膜拜。二是给祖先拜年。中国传统社会是一个宗法观念很强的家族社会，亡故的祖先，并没有远去，他们与子孙同在。他们在除夕回来与子孙团聚，新年到来时，人们自然要首先叩拜祖先。在华北，新年饺子第一碗要盛给祖先。三是人们之间的相互拜贺。

　　一般百姓，在家族中先给家庭长辈拜年，长辈赏给儿孙压岁钱。随后，出门拜年。以前给尊辈拜年要口中说着吉祥的话，双腿跪地，行真正的跪拜礼，现在河北、山东部分地区还有跪拜的习俗，当然现今人们大多是口头拜年。姻亲关系受到特别的重视，姥姥、舅舅家是民间拜年的重点。

　　新年时节，邻里同事之间也须互拜。不过拜年的方式会较为随意。一般拜年客不带礼物，上门向主人道贺寒暄，人们在一天之内，可走数十家。有人对这种拜年方式有些微词，说“走千家不如坐一家”。有的是在路上见面道贺，说些“恭喜新年大发财”之类的吉祥话。随着城市生活的发展，人们兴起一种以名帖拜年的习俗。主客两不相见，就完成了拜年的礼节，这是城市社交的简约表现。现今流行的元旦寄送贺卡，与此有着相似之处。在当代年节习俗中，拜年的形式多样化，除了传统的面对面的新年恭贺外，人们也用电话、手机短信的方式给对方送去节日的祝福，有的还利用邮政快递给远方的亲人送去拜年的礼物。

　　拜年的时间一般集中在初九之前，再往后就称“拜迟年”，关系密切的，就不大乐意初九之后的拜年。当然在正月十五之前拜年，都是可以的。甚至有人说“有心拜年，寒食未迟”，自然这是玩笑话。在有些地方因为特殊的历史传统的关系，拜年时间有特殊安排，如福建兴化，为了不忘倭寇屠城的历史事件，将初一至初五视为“祖先难日”，五天之内，人们不相往来，直到初六才开始出门拜年。

　　拜年是凝聚亲情、友情、乡情的重要礼俗，上门拜年可以实现面对面的人际交流，增进彼此情感联系，这样的交流在繁忙与相互隔膜的时代，显得特别的珍贵。

　　新的拜年习俗，值得一说的是新年团拜，企事业单位、政府机关、社会团体组织往往在新年举办新春团拜会，不分主客大家清茶一杯，相互恭贺，这样的拜年既节省了时间与物质的耗费，也增添了热闹的节日气氛。其实在我们现代生活社区中，应该倡导春节聚会团拜的新风，以融洽社区邻里关系，建设新的居民共享的习俗文化。

　　（本文作者为北京师范大学教授、中国民俗学会副秘书长）